Искра в бушующем море

Заклинанье и удар. Окутывающая демона сеть позеленела и стала поглощать воздух вокруг. Цветок вздрогнул и словно чихнул. Площадь подпрыгнула, выплевывая булыжники мостовой. Сеть вокруг Стража распалась на куски. Огненный дождь превратился в ливень.

Элла закрыла глаза. Вытерла выступивший над губой пот. Сообразить бы, как выгнать стража, остальное — мелочи. Надо бы под крышу. Но даже подумать страшно о еще одном шаге. Сорвала с шеи кристалл, усиливая защиту. Набрала в грудь побольше воздуха. Нельзя кормить эту тварь! Нельзя сдаваться!

Из переулка на площадь вышел Драк. Он нес в руках большую пузатую бутыль мутного стекла. Элла усмехнулась. Обитель! Конечно, как она могла забыть. Наставник собирался создать ее, как только они узнали о Страже. Обитель давала духу или демону иллюзию плоти, и тот впадал в сон на несколько дней. Вот только загнать туда Стража Теней Драк в одиночку не сможет, а Элла ему не помощник. Хватит того, что она отвлекает демона.

Она поймала взгляд наставника и покачала головой. Тот махнул рукой и рядом с Обителью возник Серк. Элла вздохнула с облегчением, теперь у нее только одна цель — не сдохнуть от боли. К счастью, она не человек и так быстро не сгорит. Тело сдавил ледяной кулак и где-то над ухом раздался шепот:

— Слезы демона самое сладкое для Стража, дочь Тэона. Я оставлю их, а все остальное заберу себе.

Чародейка поежилась. Еще один пожаловал по ее чашу!

— Убирайся! — приказала она, срывая последний кристалл с шеи и, пытаясь разобрать поглотителя на мелкие части.

Кулак сжался. Стало нечем дышать. А главное, ноги и без того болезненные, будто шершавой деревяшкой приложили.

— У тебя нет власти повелевать Духом холода, дочь Тэона, — прошептали над ухом и снова жахнули чем-то колючим по больному месту.

Элла взвыла. Слезы ручьями стекали из глаз, но высвободиться никак не получалось. Дух холода не уйдет без жертвы третий раз подряд. Видимо, придется просить помощи у Черного вихря.

Чародейка мутным взором посмотрела вокруг: всполохи синего пламени падали с неба, прыгая по крышам, отливам окон, пожирая все на своем пути. Призови она вихрь сейчас, город сгорит вместе с жителями. Оставь все как есть и шансов у нее не будет. Ждать, пока Стража заключат в Обитель времени нет. Оставалось только позвать отца, если, конечно, хватит сил.

Дух Холода сдавил снова, и Элла поняла, не хватит.

Она еще наблюдала за тем, как Драк и Серк колдуют над Обителью, удерживая щит от огненного дождя. Еще плакала от боли в ногах, но уже чувствовала, как поглотитель тянет из нее содержимое чаши, как вытряхивает капельки, оставшиеся на дне, как запускает руку, чтобы собрать то, что осело на стенках. Должно быть те, чью нить Элла наматывала на веретено, ощущали себя так же. Боль сдавила плечи, а сверху словно положили тяжелый плоский камень, который и вдохнуть толком не давал. Отчего-то вспомнился Авар, он смеялся, убирал рыжую прядку за ухо и, ласково глядя, говорил: "Я хотел бы троих, если ты не против, любимая. Или четверых. Только у нас редко случается столько. Двое — уже счастье". Элла неуклюже тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли.

Площадь заполнилась светом, стало еще жарче, но пришло странное умиротворение. Даже боль немного утихла. Элла нашла в себе силы оглянуться. За ее спиной стоял дядюшка Нерф и шептал невнятные слова.

Дух не собирался сдаваться. Он выпустил чародейку из цепких объятий и занялся источником своих неприятностей. Элла судорожно вздохнула и рухнула на мостовую. Дух подхватил Нерфа, вынес его ближе к Обители и ударил о стену ближайшего дома. Дядюшка допел свое заклинание и теперь уже и поглотителю не поздоровилось.

Элла смотрела на это месиво силы, на сплетение отчаяния и радости, но не понимала, что происходит. Боль не оставляла разуму сил. Теперь прижигало бок и плечо. Еще не пронзительно, но уже неприятно. Пахло палеными волосами. Чародейка вдруг пожалела, что она не человек, в этом случае, она бы уже получила избавление.

Наконец, площадь содрогнулась и цветок исчез. Пламенный ливень прекратился. Элла посмотрела перед собой. Драк что-то нашептывал в Обитель, а потом плотно закрыл ее пробкой. В паре шагов лежал дядюшка Нерф. Фарфоровая, безжизненная кукла с пустыми глазами. Дух холода не ушел без добычи. Чародейка закрыла глаза. Бедный Нерф! Смахнула пот со лба и попыталась встать. Ноги болели так, что ей и смотреть на них было страшно.

— Лежи! — приказал подоспевший Драк. Кинул взгляд на ее ноги и поморщился. Погладил по голове. Пристально заглянул в глаза. — Как ты, сладкая?

— Очень больно, — выдавила Элла. Оказалось, говорить тоже нет сил.

Драк наклонился и поцеловал ее лоб. Снова погладил по голове. Боль отступила.

— Ничего, — выдохнул он. — Это мертвым помочь нельзя, а пока живы, мы еще потрепыхаемся. Прости, что опоздал, нужно было закончить с Обителью.

Поцеловал ухо и повелительно прошептал:

— Спи!

Элла еще почувствовала, как наставник подхватывает ее на руки, но все остальное утонуло в запахе сандала и черноте забытья.

Глава восемнадцатая