Искра в бушующем море

— Прости, — Элла виновато уставилась на еду, — не уследила за временем. Было так хорошо прогуляться, я и не заметила, как солнце село.

Авар потер руки и снова поднес их к огню. Вздохнул. Элла продолжила поглощать рыбу. Тишина тяготила, но о чем говорить с бывшим женихом, она понятия не имела. Общее прошлое осталось в зеленой бутыли, совместного будущего она не планировала, а в настоящем и обсудить-то было нечего. Разве что посмеяться, что нынче Авар ее опекун, да подразнить его "дядюшкой". Впрочем, в последний раз, он жутко разозлился, когда она пошутила подобным образом.

Тут ее осенило. Прожевав очередной кусок рыбы, Элла заговорила вкрадчивым тоном.

— У меня к тебе просьба, Авар, — помолчала, громко вздохнула и продолжила. — Я хочу купить дом в Тмаре, ты, как опекун, должен будешь подписать документы. Найдешь время?

— Спрашиваешь тоже, — протянул Авар и пожал плечами. — В следующий раз врата откроются в день осеннего равноденствия, так что до твоего совершеннолетия я весь твой. Заняться-то все равно нечем. Я и дом выбрать могу помочь, там много тонкостей.

— А ты откуда знаешь? — Элла удивленно приподняла бровь. — Не помню, чтобы ты разбирался в этом вопросе.

Авар закрыл глаза и потер лицо.

— Пришлось изучить, когда выбирал нам дом в Хапе, — проглотил застрявший в горле ком и продолжил виноватым голосом: — Знаю, ты хотела жить уединенно, но Хап небольшой город и я рассудил, что нашим двухвостикам рано или поздно придется привыкать жить в обществе.

Тут он улыбнулся, видимо, мысли о детях прогоняли все остальное, и продолжил:

— Я и дом нашел на окраине: добротный, теплый, не очень большой. С огромным садом, чтобы не наступать друг другу на хвосты во время прогулки. Море под боком, а если душа пожелает немного развеяться, можно и в город прогуляться, без всякой магии, — помолчал и снова уставился на костер: — Жаль, не пригодился, — потом, будто спохватился и, состряпав улыбку, продолжил. — Ничего, я не в убытке, продам потом. Он и впрямь отличный, найдется на него охотник.

У Эллы засвербило в носу. Она облизнула губы и пристально посмотрела на бывшего. В темноте его глаза казались звериными, вот только сам он совсем не походил на зверя.

— Ты купил дом? — спросила она больше для поддержания беседы, чем желая подробностей. — Когда? И почему мне не сказал?

— Прямо перед тем как началась вся эта неразбериха с семейным проклятием, — Авар по-кмырски дернул головой. — Хотел сделать сюрприз, — громко втянул носом воздух, — а потом стало не до этого. Говорить перед расставанием о доме, было сродни издевательству. Нам и так пришлось туго.

— Нам? Ошпаренные кони! Нам! — Элла покачала головой. — Это мне пришлось туго, тебе было плевать.

— Нет, не плевать, — возразил Авар голосом с металлическими нотками. — Просто я думал, что мой брак с Иртой спасет мою мать, и принял, как мне казалось, лучшее решение. — Криво ухмыльнулся: — это потом стало понятно, что проще сдохнуть самому.

Поймал взгляд Эллы. Вздохнул и снова уставился на огонь.

— Прости меня, если сможешь… Не прошу вернуться… Прошу не держать зла, — закрыл глаза и запустил обе пятерни в шевелюру. — Я помогу тебе в Тмаре. Ты заслуживаешь той жизни, какой тебе хочется. — Вздохнул и поднялся на ноги. — Пойду, прогуляюсь перед сном.

— Иди, — одобрила Элла и с тоской посмотрела на недоеденную рыбу. Отчего-то напрочь пропал аппетит.

Она посидела у костра еще немного, в надежде, что вернется Авар, и они продолжат разговор. Хотелось объяснить ему, что она не злится, просто каждая мысль о них еще отдается тупой ноющей тоской, и вспоминать спрятанное в изумрудной бутыли совсем не хочется. Заухал филин, ярко засияли звезды, но Авар так и не пришел. Элла доела рыбу и отправилась спать в свою палатку.

Кто-то из мужчин принес лапника на ее долю, и, застилая еловые ветви плащом, Элла велела себе не забыть поблагодарить спутников завтра. Засыпала плохо: постоянно слышались тихие шаги и невнятный шепот. Разбудила боль в левой руке. "Отлежала", — ухмыльнулась Элла и встала размяться.

Занимался рассвет. Она подбросила веток в костер и пошла к берегу озера. Мужчины еще спали, и Элла надумала поплавать немного. Рука, конечно, этому не обрадуется, но заплывать далеко Элла не собиралась. Она спустилась к берегу. Наклонилась, чтобы попробовать воду и, уловив ритмичные всплески, поняла — ее опередили. Недалеко от берега, фыркая и отплевываясь, нарезал круги Авар.

— Моя очередь, — бесцеремонно возвестила Элла и помахала руками.

Авар бросил на нее равнодушный взгляд, подплыл к берегу и, не смущаясь, вышел из воды. Элла застыла в недоумении: вроде и видела его в таком виде много раз, но сегодня змеиная чешуя на предплечьях, лодыжках и вокруг пояса казалась немного пугающей. Будто перед ней не бывший любовник бок о бок с которым провела три года, а непонятное существо. Авар ухмыльнулся и, с ловкостью разбуженного нападением врага солдата, начал натягивать одежду. Элла, в свою очередь, собралась от одежды избавиться.