Искра в бушующем море

— Искорка? Как мило! — улыбнулась Натала.

— Меня зовут Элла, — нахмурилась чародейка. — Авар путает меня с кем-то, — выдавила улыбку. — Конечно, пойду. Втроем веселее.

— Вот и славно, — подытожил Видий, поднимаясь из-за стола.

Список оказался невелик — две половины, четыре целых дома, три особняка, один из которых стоил так дорого, что Элла даже усомнилась, нужно ли вообще идти его смотреть. Натала, напротив, предложила начать с него, и дочери Тэона пришлось согласиться. Бродить по городу в компании смешливой брюнетки и до приторности любезного Авара хотелось больше, чем предаваться воспоминаниям в одиночестве. К вечеру она соберется с силами и навестит Бою, а пока пустая голова и болтливые собеседники — лучшее, что может предложить ей Тмар после половины луны взаперти у Марны.

День обещал согреть летним теплом. В воздухе пахло морем и садовыми цветами, приятный ветерок щекотал кожу и даже легкий шум утренней городской суеты не заглушал пения птиц.

Здание располагалось прямо за святилищем Латасара. Гуляющие обогнули "дом бога" и застыли в изумлении и робости. С трех сторон окруженный зеленью, фасадом, напоминающим хищного зверя, с вывалившимся на дорогу языком крыльца, особняк производил странное впечатление. Казалось там, внутри не комнаты и коридоры, нет, внутри бездна, которая навсегда поглотит в свои недра незадачливых визитеров. Первым из ступора вышел Авар, он поднялся на крыльцо и остановился в ожидании спутниц.

— Прямо вход в Мир мертвых, — заметила Натала шутливым тоном.

— Вход в Мир мертвых совсем другой, — возразила Элла и решительно направилась к двери.

— Ты так говоришь, будто знаешь, какой он… — брюнетка пошла следом.

Элла промолчала. Она-то как раз знает, но к чему рассказы о прошлых похождениях? Разве все это сейчас имеет хоть какой-то вес? Поднялась по лестнице и взялась за прохладную гладкую колотушку.

— Авар, кому он принадлежит, не подскажешь? — поинтересовалась она вполголоса.

— Сейчас, — бывший жених достал из кармана бумагу и, развернув ее, принялся изучать, — это дом матери семейства Дараков, тех, у которых Серк был домашним магом. Выставили на продажу два года назад после смерти владельца, ее отца, — прочитал он комментарии Тумы.

— Вероятно, содержать дорого, — протянула Элла и хотела добавить, что покупать его точно не стоит, как дверь открыли.

Средних лет мужчина, видимо, смотритель. Он окинул посетителей оценивающим взглядом и, заметив посох Эллы, скептически сдвинул брови.

— Магов не нанимаем, хозяин живет в другом доме, — сообщил он вместо приветствия.

Натала слегка подвинула Эллу, лучезарно улыбнулась и заглянула смотрителю в глаза:

— Мы дом посмотреть. Продаете же?

Мужчина оглядел ее с ног до головы, и, видимо, посчитав достойной, распахнул дверь, пропуская всю компанию.

— Продаем. Проходите. Нужны пояснения?

— Ох, как тут мило! — воскликнула Натала и обратилась к мужчине: — Мы сами посмотрим, если что нужно будет — спросим.

Тот кивнул и исчез в маленькой незаметной двери слева от входа.

Элла посмотрела вокруг. Никогда в жизни она не видела такого большого пустого помещения. Даже зал для приемов в замке родителей Авара и то, казался крохой по сравнению с ним. Редкие кипельно-белые колоны соединяли пол, выложенный черно-белой мраморной шахматкой и украшенный лепниной высокий, в три человеческих роста, потолок. Свет проникал сквозь большие окна и, хозяйничая, освещал каждую деталь этого белого великолепия. Казалось здесь так просторно, что можно спокойно пригласить на бал всех жителей Тмара и средней руки театр для увеселения. Всем найдется место.

— Смотри, Элла! — Авар показал рукой в дальний конец зала.

Элла кинула туда взгляд и до белых костяшек сжала посох. Облизнула враз пересохшие губы. Сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Сердце колотилось как заведенное. Там в углу красовалась небольшая изящная лестница на второй этаж, а у ее основания висело облако сизого дыма.

— Может, еще не поздно убежать? — бывший осторожно тронул ее за рукав, — и дать бой на улице?

— Не знаю, — еле слышно, одними губами ответила Элла. — Здесь пострадаем только мы и дом, а что будет в городе, никто не знает. К тому же для него нагнать нас — раз плюнуть. Нужна Обитель. Отправляйтесь к Бое, а я потолкую с гостем немного.

Авар покачал головой.

— У тебя сил с гулькин нос, какие уж тут разговоры.

— Делай, что говорят, — шепотом прорычала Элла.

— Что обсуждаете? — Натала отвлеклась от созерцания стен и подошла к спутникам.

— Там в углу, незваный гость, — Элла не назвала имени потому, что верила, неназванная сущность обладает меньшей силой. — Нужно предупредить Бою. Вы знакомы?

— Да, — Натала нахмурилась и погладила ремешок с тремя кристаллами на шее.

— Отправляйся к ней и скажи, что нужна Обитель. Сейчас!

Натала кивнула, закрыла глаза и исчезла. Элла и Авар остались вдвоем. Облако начало расползаться по залу. Дочь Тэона поискала глазами, куда можно спрятаться от пожара, но не нашла.

— Обними меня, — приказала она спутнику. — Все-таки встретим его на улице. Потянем время.