Искра в жерле вулкана

В завещании мать указала, что после замужества Элла найдет сокровище, судьба сама приведет к нему. До сегодняшнего дня эти слова казались насмешкой, какие сокровища у полудикой травницы… А после знакомства с отцом стало понятно: мать могла владеть чем угодно. Что до замужества, то, вероятнее всего, Адлара имела в виду потерю девственности, а не изменение статуса, значит, сейчас самое время отправиться на поиски.

Мудрые говорят: терпеливые получают мир, значит и ей, дочери Тэона, неплохо бы было затаиться ненадолго.

* * *

Элла заглянула в торбу и, внимательно изучив ее содержимое, удовлетворенно хмыкнула: ничего не забыла. Перекинула сумку через плечо и закрепила веревку на подоконнике. Подошла к дубовому шкафу с тяжелыми коваными ручками в виде грифонов, достала оттуда плащ из тонкой шерсти и набросила на плечи. Присела на кровать и окинула прощальным взглядом комнату. Пора! Она собиралась вернуться сюда хотя бы за остальными вещами, но отчего-то охватило противное чувство, что видит эту комнату последний раз.

За дверью послышались шаги. Васку отдал приказ караулящему человеку. Элла спешно стянула плащ и бросила его на подоконник так, чтобы спрятать веревку. Если наставник и заглянет, то ненадолго, спровадит его и отправится в дорогу. В дверь постучали, и хозяйка комнаты поспешила впустить гостя. Лишь бы он ничего не заподозрил!

Мужчина вошел и, посмотрев на висящую на боку ученицы торбу, ухмыльнулся. Элла поймала его взгляд и поняла: маскировка была бесполезна, Васку обо всем догадался.

— Даже не думай отговаривать! Все равно здесь больше не останусь! — выпалила она, скрестив руки на груди. Васку покачал головой, а Элла запальчиво продолжила: — Вон сколько сброда Отал притащил в замок по мою душу. Не хочу!

Наставник мягко улыбнулся:

— Не верю, что никто не глянулся. Там большой выбор.

Элла поежилась и протянула с укором:

— После Тура на мужчин даже смотреть не хочется, а ты про глянулся.

— Это пройдет, девочка моя, — вздохнул Васку. — Не сразу, но пройдет. Забудь как страшный сон.

Подошел ближе, взял Эллу за плечи и поцеловал в макушку. Она втянула носом запах гвоздики и свежего пота и еле подавила в себе желание расплакаться. Если и жалко кого оставлять, то не братьев или отчима, а Васку. Именно он был и родителем, и другом все годы после ухода матери.

— Я бы на твоем месте присмотрелся, есть неплохие варианты, — посоветовал мужчина и, кинув взгляд на сморщившийся в гримасе веснушчатый нос воспитанницы, опять покачал головой. — В любом случае, убегать через окно — не самый лучший выход. Предлагаю использовать дверь, — подмигнул: — Я отпустил твоего привратника пообедать.

Залез в сумку на поясе и достал оттуда кошелек и маленькую, с пол-ладони, книгу.

— Возьми, пригодится, — протянул Элле добытое.

Воспитанница взвесила в руке кошелек и с благодарностью посмотрела на Васку.

— Тут слишком много, — прошептала она.

— Не думаю, — отмахнулся он. — А книга принадлежала Адларе. Велела Оталу отдать ее тебе перед свадьбой. Там всего лишь легенды, но как знать, может, дочери демона откроется иной смысл этих слов.

Девушка поспешила спрятать томик в сумку.

— Ты знал? Ну, про мать?

— Никто не знал, — развел руками Васку. — Отал до сих пор не оправился от новостей. По всему получается, Адлара была или очень сильным магом, или… — тут он запнулся, но ученица поймала его взгляд и продолжила:

— Или она вовсе не была человеком.

Мужчина кивнул. А Элла опять нахмурилась.

— Но в этом случае кто я?

Васку пожал плечами и развел руками.

— Иди, если уходишь. Паренек скоро вернется на свой пост.

Элла поспешила накинуть плащ. Наставник снова поцеловал ее в макушку.

— Если придет учитель, куда его отправить? — поинтересовался буднично.

— Я собираюсь в Туманный лес. Мать говорила, он исполняет желания тех, кто прошел его испытания. Попробую, как знать, может, и мне повезет.

Васку кивнул, а Элла, натянув капюшон, поспешила к выходу из замка отчима. Если решилась, надо идти, а не рассусоливать. Долгие проводы — лишние слезы, а их и без того достаточно.

Глава третья

Элла миновала жилое крыло и направилась к воротам в крепостной стене. Хозяйственные постройки встретили запахом конюшен. Обогнула их и оказалась у гостевой части замка. Незамеченной проскользнула мимо стола, за которым резались в карты уже прибывшие женихи. Мужчины не обратили на нее никакого внимания: игра шла давно, ставки выросли до размера, который делает неважным все вокруг. Элла чуть не плюнула с досады: «Сброд. Прощелыги», и ускорила шаг.

Путь лежал на восток. Полуденное солнце грело почти по-летнему, Элла вспотела, плащ иголками колол разгоряченную кожу даже через платье. Хотелось раздеться, но прежде надо было выйти из крепостных ворот. Не ровен час ее узнают, и тогда прощай и Туманный лес, и визиты наставника. За побег достанется всем.