Искра. Волчьими тропами

— Но в город мы не успеем попасть, — закусила губу Искра, — и будем валиться с ног от усталости.

— Это так, — кивнул Войтек. — Мы выскочим из волчьей тропы перед закатом, и нам всем потребуется отдых.

— А на земле вампиров это может быть опасно.

Искра высоко оценила подарок Войтека, но надо было всё продумать заранее, чтобы поистине бесценный дар лесных духов не обернулся бедой.

— Дети не смогут всё время идти по тропе, и мы их повезём, так что они отоспятся в дороге, а ночью мы поставим их сторожить, — предложил подошедший Рохх.

— Детей? — ахнула Искра.

— Да, на них можно положиться, — твёрдо ответил Рохх.

Она хотела было объяснить, что они ещё слишком малы, чтобы не спать ночью, но увидела, как загорелись решимостью лица мальчишек — и согласно кивнула. В конце концов, Рохх наверняка заставит ехать её на телеге, и она тоже может поспать днём и последить за ребятнёй и за отдыхом взрослых ночью. Да и лес ещё не спит, так что шаман может попросить духов посторожить сон оборотней.

Всё так и вышло. Рохх устроил её на телеге, только сон не шёл. Мальчишки вполголоса хвастались перед девочками новыми умениями, не догадываясь о том, что маленьким оборотницам было бы приятнее, если бы мальчики похвалили их за сшитую одежду или за собранную в дорогу еду. Во многом благодаря усердию девочек все были укомплектованы полностью.

После бахвальства мальчишки вспомнили о своей прежней стае. Им очень хотелось, чтобы могучий Старх и другие оборотни увидели, что они не никчёмные щенки и что они очень сильно нужны Рохху с Искрой.

Рохх и Рёх тянули телегу, а Поррт и Ая шли рядом, приглядывая за детьми и шаманом. На волчьей тропе всегда сумрачно, а этот раз совсем темно, и помимо самой тропы не зги не видно. Иногда мерещатся тени в клубящейся по бокам тьме, но если не вглядываться, то тени остаются тенями.

Время от времени Искра перехватывала тропу у шамана, давая ему отдохнуть, но в основном вёл он. Дети тоже спрыгивали с телеги, чтобы помочь сменить впрягшихся вожака с охотником на Поррта с Аей и сколько могли подталкивали телегу по бокам, помогая взрослым. Как и сказал Войтек, они ни разу не остановились на отдых и выскочили на окраину леса в последний момент.

— И ведь всё время бежали, — сетовал Рёх после того, как поел. — Я даже похудел!

— В следующий раз нам придётся разделиться, — признал очевидное Рохх.

Они все очень много спорили по этому поводу, но никак не могли прийти к соглашению. Искра не могла не ехать к вампирам, так как у неё у единственной была действующая защитная метка. Рохх не мог не сопровождать её, потому что… не мог. С ними обязательно должен был идти шаман, так как Искре не давались столь длинные тропы. А ещё необходим был Рёх или Поррт, чтобы впрягаться в телегу.

И что получается? С детьми остаётся Ая и один взрослый оборотень, а это опасно. Вот и не могли они решиться на разделение. Достаточно один раз ошибиться — и случится непоправимое! Но и сейчас чуть не потерялись на тропе, не рассчитав свои силы и выскочив в последний момент.

Так что вывалились они на окраину взмокшие и напуганные поглощающей тропу тьмой. Но не бывает худа без добра!

Дети соскочили с телеги и принялись хлопотать, не дожидаясь указаний. Притащили хвороста, разожгли костёр, разогрели еды, расчистили площадку для сна и разошлись группками сторожить сон взрослых. Даже Искре не дали помочь. Копируя поведения Рохха, мальчики заявили, что ей следует сытно поесть и отдохнуть.

Детская забота оказалась удивительно приятной для всех! Это было трогательно, и Искре показалось, что взрослые оборотни, принимая детскую заботу вновь что-то осознали для себя. А она гордилась ими всеми! За каждого она чувствовала ответственность и переживала. Иногда сильно уставала от этого, но зато ей больше не приходило в голову спрашивать судьбу, ради чего она живёт. Эта глупая тоска и гонка по самосовершенствованию ушла в прошлое.

Всю ночь Искра вполглаза приглядывала за детьми, но они не подвели и действительно дали отдохнуть взрослым. Утром все поднялись, перекусили и поспешили к городу, чтобы поспеть привезти хлеб к завтраку лорда.

Торопились, но не могли не заметить перемен в поселениях оборотней. Во многих местах виднелись следы пожарищ, кое-где были обрушены землянки, а местами оказались брошены целые деревни. Всё это настораживало, и невольно возникал вопрос, где бродят ныне свободные оборотни и вообще живы ли они?

Но ближе к городу в поселениях оборотней царил порядок. Оставшиеся на своих местах жители в этот раз казались более любопытными. Некоторые даже разговорились с Роххом, признавая в нём серьёзного оборотня, несмотря на то, что он впрягся в телегу, и интересуясь откуда он, куда и по какому делу едет.

Его ответы обескураживали местных, а доносившийся хлебный дух из коробов выбивал из равновесия. В конце концов Искра даже стала опасаться за хлеб так, как будто она везёт казну.