Искра. Волчьими тропами

При входе в город один из стражников без просьб и лишних разговоров отправился проводить их, и до замка добрались без проблем. Во всяком случае, никто больше не пытался напасть или утащить детей, а косые взгляды и обидные слова можно пережить.

Тания на месте не оказалось, но это и к лучшему. Гостей поприветствовала юная вампирша, она же проследила за тем, как повар принял хлеб и передала ещё зерна.

— Следующую партию жду через неделю, — важно заявила девушка, старательно игнорируя подмигивание Торра.

Выйдя за ворота города, все переглянулись. Никто не ожидал, что передача хлеба произойдёт так быстро. Искра думала, что ей опять придётся с Аей печь пироги на кухне, но, видимо, молоденькая Шани не решилась брать на себя ответственность за жизнь оборотней в замке, и выпроводила их поскорее подобру-поздорову.

— Если мы войдём сегодня в лес, то не успеем до заката сойти с тропы, — озабоченно предупредил шаман. — А если идти короткими тропами, то это не один день пути.

Рохх кивнул, приняв к сведению его слова и оглядываясь по сторонам, предложил:

— Мы можем переночевать у кромки леса, но чую, что без проблем не обойтись.

Мужчины согласно угукнули. Поселения возле леса разорены, и спокойная ночёвка в тех местах скорее всего была удачей.

Искра с тревогой посмотрела на Рохха. Она видела, что ему неприятно признаваться в неспособности контролировать ситуацию. Он вожак, и не из слабых, но рядом с ним слишком много детей и на честную схватку в нынешних условиях рассчитывать нечего.

Если нашлись оборотни, которые решили разорить собственные деревни, то они будут действовать исподтишка при столкновении с более сильным соплеменником. Но и в этом случае Рохх смог бы одержать победу, вот только ему пришлось бы пользоваться силой вожака вблизи от щенят или устраивать кровавое побоище. И Искра была благодарна мужу за то, что он пытается избежать ненужных рисков и хочет оставить в памяти детей наиболее приятные впечатления от поездки.

Ситуацию помогли разрешить в первом же поселении оборотней. Разговоры Рохха с любопытными жителями не прошли даром и на обратном пути их зазвали в гости.

— Так ты говоришь, — подал голос хозяин большой землянки, — что ведёшь торговлю с хозяевами?

— Они нам больше не хозяева, дед! — выкрикнул молодой оборотень, осуждающе сверкая глазами на главу семьи, за что получил подзатыльник от отца.

Искра улыбнулась краешками губ.

Когда их всех пригласили в дом, она приготовилась к тому, что не сможет находиться внутри землянки из-за вони и грязи, но всё оказалось не так плохо. Внутри пахло дымом и едой, лица хозяев дома были в копоти, но волосы женщин были убраны под платок, а мужчины смазывали волосы каким-то маслом и заплетали их в косу, так что никаких насекомых на их головах Искра не увидела.

Да и во дворе возле землянки было прибрано, а навозом воняло из огороженным плетнём площадке. С той же стороны несло туалетом. Так что приходилось признать, что бывшие в рабстве оборотни следят за чистотой, но не имеют возможности организовать своё пространство и жизнь так, чтобы избавиться от запахов.

— У меня с лордом вампиром заключён договор, — Рохх произнёс это с достоинством короля, игнорируя семейные споры, которым стал свидетелем.

Искра с любопытством следила за дедом этой семьи. Мужчина был крепок и находился в расцвете сил. Она уже знала, что оборотни в этом мире живут меньше, чем в её, но глава семьи прожил максимум треть предназначенного, и быть ему ещё прадедом и прапрапрадедом, если не убьют.

— Договор, значит, — поскрёб подбородок молодой дед, окидывая заинтересованным взглядом гостя. Он чувствовал его силу. Обычно вампиры не давали долго жить потенциальным вожакам, но этот оборотень из диких. Ходили слухи, что дикие свирепы и безжалостны, но гость сидит спокойно и щенки возле него крутятся без боязни. Много щенков! Очень много и не все его… или даже вообще нет его щенков.

— И защита, значит, есть? — продолжал спрашивать дед.

Рохх внимательно посмотрел на хозяина дома и ничего не ответил.

— И платят хорошо? — ничуть не смутившись, уточнял любопытный оборотень, на что Рохх только вопросительно приподнял бровь.

Хозяева землянки поделились информацией только о том, сколько им предложили денег за кровь, а в остальном мялись, юлили, путались. Из-за этого можно было подумать, что они задумали что-то плохое, но судя по тому, как семья оглядывалась во дворе на прислушивающихся соседей, становилось ясно, что здесь началась великая конкуренция.

Оборотни получили свободу и как бы потеряли работу, но у них появилась возможность заново предложить свои услуги вампирам и доказать свою полезность, получая вознаграждение.

А вознаграждение оказалось разным!

Кому-то недельного заработка едва хватило один раз купить еды на вампирской ферме, а кто-то неожиданно осознал, что появились новые возможности, и заработать можно больше, а полученные деньги надо тратить с умом или… вкладывать в своё хозяйство.