Искра. Волчьими тропами

Торр потянулся, вздохнул полной грудью:

— Хороший сегодня денёк будет, а вот к ночи как бы не подморозило…

— Рановато ещё, — неуверенно возразила Искра, но нос у неё подмерзал ещё вчера, а это верная примета похолодания. — Слушай, — она потрясла подарками, — а эта Колья не будет против, что её муж принёс мне…

Торр расхохотался:

— Искра, какой муж? У неё таких мужей полная стая!

— Но у них же Риско… — Искра уже ничего не понимала.

Отсутствие института семьи, запредельно свободные отношения, женщины беременеют с лёгкостью, но совершенно не ценят своих детей. Чем ещё удивят её здешние оборотни?

— Она каждый год приносит щенков от разных самцов, — фыркнул Торр.

— И? — спрашивала Искра, но уже догадывалась о том, что скажет мальчик.

— Риско — единственный, кто достиг пятилетнего возраста и сменил длинную рубашку на штаны.

— Ясно, — сухо ответила девушка. — Разделаешь кроликов? А я приготовлю их к полудню и покормлю детвору.

— Маловато на всех, — с сомнением протянул Торр.

— А я налью побольше воды и загущу бульон мукой из корней кувшинок, да других корешков добавлю, а ещё свежей крапивки положим. Мы же оборвали старую, а там немного молоденькой подросло.

Мальчик уже давно не возражал, когда Искра добавляла в еду всякую зелень. Он не считал это вкусным, но без зелени уже тоже было что-то не то.

— А гуся когда съедим?

— Завтра, — девушка задумчиво почесала кончик носа, — помнишь, мы мох в растворе золы вымачивали, а потом сушили?

— Ага.

— Думаю разварить его и залить полученной массой мясо гуся. Оно застынет и будет вкусно. Можно ещё ягодное желе сделать.

— Ничего не понял, — помотал головой Торр. — Будет суп из гуся?

— И суп тоже, но я хочу попробовать сделать заливное. Кстати, у нас рядом орешник не растёт?

— Так поблизости от реки есть старый куст. Он не плодоносит. А зачем тебе?

— Я вспомнила, что зола из веток орешника может хоть немного заменить соль.

Торр безразлично пожал плечами. Если Искре не хватает соли, то пусть поохотится на мышей: их кровь как раз солоноватая.

День выдался хлопотным. В этот раз на полянку пробрались совсем маленькие оборотни, и они тоже старательно возились с волокнами крапивы. Искре впору было хвататься за голову, но бульон из кролика она поделила на всех и даже каждому положила по крошечному кусочку мяса. И расплакалась, когда увидела, что малыш Риско покровительствует одной крохе. Торр шепнул, что это его сестра, но отцы у них разные.

Стоило ей успокоиться, как в гости пожаловал Старх — и дети тут же бросились врассыпную!

— Ты их что, кормишь? — удивился он, не особо скрывая своё раздражение этим фактом.

Искра недовольно передёрнула плечом и, не отвечая на вопрос, предложила запустить печь для обжига.

— Мне нужны ещё горшки…

Он не дослушал и сразу же дал добро:

— Я не против, но ты всё подробно объяснишь мне.

Она кивнула, и альфа, не задерживаясь, ушёл. Он собирался сам проследить за копанием и доставкой глины, нужного количества дров.

А ещё ему необходимо было успокоиться. Он не любил детей. Рохх смеялся над ним, говорил, что малыши милые, но Старх всегда видел в них обузу. Они ноют, шныряют повсюду, следят за ним, как будто он им что-то должен… и лишь единицы вырастают, становясь полноценными оборотнями, вливаясь в стаю.

Он велел Джарре научить других самок не беременеть, но хитрые суки оказались слишком изворотливы и предпочитали ходить с животом ради большей порции еды, чем встать в строй и приносить пользу стае.

Скрипя зубами из-за последовавших мыслей о зиме, когда большая часть щенков перемрёт, но до этого успев объесть и ослабить взрослых волков, Старх погрузился в работу.

Только-только на полянке вновь стали появляться малыши, как их вновь спугнули. В гости к Искре пожаловала группа Рёха.

— Как вкусно пахнет здесь, — втягивая воздух, удивился оборотень, протягивая тушу барсука. — Никогда не слышал такого запаха.

— Ах, это… — рассеяно ответила девушка, с удивлением отмечая, что от мужчин пахнет хвоей, а их волосы расчёсаны и приглажены. — Наверное, Тирр и Дирр лепёшки пекут. Спасибо, — приняла она дар.

Оборотни сглотнули так шумно, что она рассмеялась.

— Можете пройти в дом и посмотреть, — разрешила она. — Тирр, Дирр, у вас гости! — крикнула она погромче.

Мужчины входили в дом осторожно, шажок за шажком.

— Дядя Рёх, присаживайся сюда, — услышала она голосок Тирра и следом Дирр:

— Дядя Барах, проходи к печи.

Искра испытала гордость в этот момент. Взрослые мало обращали внимания на детей, и те в ответ дичились их, но её мальчики продемонстрировали совсем другое поведение.

Подошедший к поляне Торр быстро сообразил, что у них гости и тоже прислушивался как младшие братья чинно рассказывают о своих занятиях. Он молча передал Искре отломанную здоровенную палку орешника и особым свистом подозвал спрятавшихся детей.

Искра одобрительно им улыбнулась, вручила размягчённые стебли крапивы и напомнила, что им нужно делать. Когда из домика вышли задумчивые мужчины, она предложила им присоединиться к малышне.