Искра. Волчьими тропами

Стая упрекнула вожака в том, что у него нет альфа-самки и поэтому случилась такая беда, но Джарре никогда не было дела до чужих щенков. Все это знали, но самки не захотели признать свою вину, и день за днём шептались по углам, ворчали, косились на вожака, а он срывался на самцах.

Тяжёлая была зима, голодная и морозная, впрочем, как всегда. К погибшим от истощения отнеслись с привычной обречённостью. Зима, время такое…

Вампиры не давали покоя, но драка с ними только кровь разогревала. Крылатые уроды были вялыми, а оборотням даже в охотку стало спускать на извечных врагов накопившуюся злость. Может, весной кровопийцы отогреются и всё будет по-старому, но пока хоть в чём-то повезло и схватки с ними разряжали обстановку.

Рёх со своей группой почти всё время пропадал на охоте, но лес опустел. Он пробегал огромнейшие расстояния, чтобы добыть хоть малость. И меряя лапами охотничьи угодья или сидя у костра, у него было время подумать о всяком разном.

Ребята часто обсуждали Искру, Старха, Джарру. Всё одно и то же, но как-то так получалось, что с каждым разом вспоминались какие-то мелочи, и пришлая оборотница становилась всё более значимой фигурой, а вожак с погибшей Джаррой терялись на её фоне.

Рёх только криво ухмылялся и молчал.

Ему не нравилась самка Старха, но она была сильным воином, и принижать её заслуги перед стаей было неблагодарностью. Да и сам Старх всегда был оплотом правил. Если бы не он, то все давно бы уже озверели.

И всё же Рёх не мог простить своего вожака за то, что тот упустил лунную оборотницу, которую он привел. Рёх же видел, что Старх высоко оценил её знания и осознал, как она может изменить жизнь стаи, но не ухватился за неё зубами ни в прямом, ни в переносном смысле. Непростительная ошибка!

Когда Рёх решил отправиться на поиски Искры, то понял, что при любом исходе он не вернётся в стаю. Он готов был стать даже одиночкой, несмотря на страх одичания. Охотник заявил о своём выходе и не ожидал, что к нему присоединится тихоня Поррт с сыном и привязавшейся к ним крошкой Рюей, а следом выступит вперёд молчаливая Ая со своим щенком.

На что они надеялись, уходя в лес в самое голодное время? Или они ни на что хорошее не надеялись, оставаясь в стае?

— Катитесь в болото, — выплюнул Старх, — на мою защиту больше не надейтесь, и обратно не приму!

Он хотел сказать, что слабак Поррт и одиночка Ая, а тем более их щенки — невелика потеря для стаи, но уход Рёха был серьёзной оплеухой. В другое время Старх придумал бы, как наказать своевольного охотника, чтобы другим не повадно было подвергать сомнению авторитет вожака, но сейчас ему было плевать. Всё опротивело и стало неинтересным. Он бы сам ушёл, куда глаза глядят, лишь бы не видеть немытые рожи, не возвращаться в вонючую нору.

Рёх и другие ушли. Омега присоединился к ним уже в пути. Не имея зверя, он был в некоторой степени свободен от альфы. Охотник до сих пор благодарил Луну, что удержала его от того, чтобы прогнать никчёмного омегу, напросившегося к ним в попутчики.

Омега подтвердил неуверенные мысли Рёха о том, что Искра как-то связана через странный артефакт с братом вожака и, скорее всего, она сейчас вместе с ним. В то, что здоровяк Рохх погиб от нанесённых стаей ран, Войтек не верил. Его, конечно, потрепали, но смерти ему никто не желал.

Охотник сразу оценил возможный тандем между Искрой и Роххом, и воспрянул духом. Если Рохх выжил… если он с Искрой, то это даёт надежду на новую жизнь.

А потом омега указал, где можно успешно поохотиться, а ещё он находил удачные места для ночёвки и всегда был уверен в том, куда им держать путь. Возможно, другие не поняли, но Рёх готов был поклясться своим хвостом, что они ушли намного дальше, чем могли пройти за те дни, что были в пути.

Это было странно, но Рёх хорошо чувствовал расстояния и прекрасно знал, сколько он может пробежать за день, так что захоти кто с ним поспорить, то охотник остался бы при своём хвосте.

И вот запах жилья! Не тот привычно-резкий, а мягкий, вкусный. Слюна заполнила рот. Не сказать, что они голодали в дороге, вовсе нет. Войтек оказался очень полезным. Он не мог сам гнать зверя, но его подсказки упрощали охоту. А ещё он всегда знал, где под снегом таится зверек или вкусный корешок, что вносило приятное разнообразие в опостылевшую за зиму диету.

Так что первый же страх о том, что уйдя из стаи, придётся подолгу голодать, не оправдался, но дорога отнимала очень много сил, особенно у самого Войтека, самки и щенков. И всё же справились!

На недостроенный дом из крупных брёвен смотрели как на чудо. Скажи кому — не поверят!

Раскрыв рты, смотрели на огромную печь из ровных, один к одному, камешков, на неведомо как сделанный дощатый пол, на развешанный под навесом инструмент, на непонятные штуки… Поляна была обжита, и трудно представить, что живут тут недавно.