Искренне, безумно, по-королевски

Когда все садятся, начинается свадебное шествие. В воздухе раздаются небесные голоса хора мальчиков. Приветствия, поднимающиеся из садовой толпы, предупреждают о том, что королевская семья двигается по проходу. Сначала появляются родители Оуэна, королева Милдред и ее муж Виктор.

А потом и Оуэн, сопровождающий мать невесты. Королевский свадебный костюм Оуэна потрясает мой мир. Он одет в роскошный черный смокинг с легким блеском. Это ретроклассика, и носит он ее с особой учтивостью. Оуэн находится в правой части прохода – там же, где сижу и я. Подойдя ближе, он продолжает смотреть вперед, на своих братьев. Мне интересно, заметит ли он меня. Сначала он глядит вскользь, но потом слегка поворачивается. Это вовсе не преувеличенный жест, но здесь, на земле эмоционально консервативных людей, он выделяется среди других. Слышу тихий смешок позади себя. Келси оглядывается через плечо и пристально смотрит на нарушителя тишины.

Толпа снова оживает, когда появляются Гидеон и шафер, Лайонель. Одетые в черные смокинги и белые стильные перчатки, они идут рядом по проходу.

После того как Оуэн усадил мать Сэди, он приветствует братьев во главе церкви. Они тихо разговаривают и улыбаются родственникам в первых проходах.

Видя их вместе, вспоминаю Эмили, погибшую родную сестру. Единственная дочь отсутствует в такой великий день, и, если мне так больно, даже не представляю, каково Оуэну.

Цветочницы и носители колец собираются пройти по проходу. Я с радостью отвлекаюсь от трогательного момента, но тут же снова начинаю плакать, когда вижу милую малышку от смешанного брака, включенную в процессию. Как прекрасно, что цветные девочки, сидя перед телевизорами, смогут увидеть в ней свое отражение.

Потихоньку вытираю слезы, но Келси это замечает. Она присматривается, чтобы подтвердить подозрения, и я закатываю глаза, когда девушка отворачивается. Келси вновь поворачивается ко мне с салфеткой, и я удивляюсь ее жесту.

Толпа в саду сходит с ума. Это означает только одно – невеста прибыла.

На ней – элегантное дизайнерское платье приталенного силуэта. Темные волнистые волосы собраны в низкий пучок, а тиара ярко сверкает, но не перетягивает внимание на себя. Она потрясающая. Судя по выражению лица Гидеона, он со мной согласен.

Церемония проводит нас через путешествие двух культур. Мы слышим камерную музыку наряду с евангельской музыкой общины чернокожих и ликующим барабаном родового дома Сэди. Слышен шепот людей, которые, похоже, не одобряют выбор программы, но этого следовало ожидать.

Когда новоиспеченные мистер и миссис выходят из часовни, их встречают радостные крики африканских женщин, стоящих в толпе. Момент настолько трогательный, что я снова плачу.

Глава 35

Люди обсуждали меня и до свадьбы, но теперь, когда увидели на приеме, убедились в том, что я и есть та самая американская подруга, о которой они слышали.

Фотографы сделали несколько кадров, где я одна, и несколько с мамой. Это был сюрреалистический опыт, когда меня попросили сфотографироваться разодетые папарацци. В роскошном зале замка мама встречается со своими новоиспеченными друзьями из африканской делегации, а я остаюсь рядом с Келси. К счастью, мы сидим за одним столом.

– Спасибо, Келси, – говорю ей, когда садимся. – Не думала, что мне понадобится салфетка во время церемонии, но я все время плакала.

– Рада помочь, – отвечает она без особых изменений в выражении лица. Но вижу, что она говорит искренне.

– Оуэн попросил тебя сесть со мной?

– Да, он знает, какими грубыми могут быть люди его круга.

– Очевидно, я бываю такой же резкой. Я тебя недооценивала.

– Я не дала тебе возможности полюбить меня, – замечает она, и плечи немного расслабляются.

– Дай угадаю, – говорю я, – ты рассказала студенту-журналисту обо всем. – Я наконец высказала свое подозрение.

Она поджимает губы.

– Я, возможно, говорила с ним пару раз. – Она поворачивается ко мне. – Но я никогда не пыталась украсть Оуэна. Серьезно, он мой друг. И это все.

– Пытаешься защитить его, верно? – заявляю я с сарказмом.

– Ну… да, вроде как. – Келси поднимает бокал, но ставит его обратно. – Оуэн – человек занятой, и с ним трудно быть рядом. Это требует мужества.

– Ты думала, у меня его нет?

– Я не сомневалась, что у тебя хватит смелости, – признается она. – Но Лендерел… это уже слишком. Однако ты прекрасно справилась с прессой в Нью-Джерси. И на свадьбе ты замечательно держишься. Возможно, я тоже ошиблась. – Она берет паузу, но затем вдруг бормочет под нос: – И… ты можешь стать достойной парой для Оуэна.

– Ну и дела, спасибо! – Я смеюсь. Мне неловко в этот искренний момент. – Посмотрим, останешься ли ты при своем мнении после нашего с ним танца.

– У тебя все получится, – обещает Келси, закатывая глаза.

Неожиданно ко мне подходит леди Лойс.

– Зора, – обращается она, – пришло время танца.

Я смотрю на Келси, и она пожимает плечами.

– Иди и срази всех наповал.

Леди Лойс проводит меня к Оуэну, который стоит рядом с роялем в углу зала.

– Привет, Зора, – здоровается он, и глаза его тотчас загораются.

– Привет.

– Прекрасно выглядишь, – шепчет принц.