Искренне, безумно, по-королевски

– Спасибо. Ты тоже.

Чувствую себя неловко, как будто мы не разговаривали друг с другом целую вечность.

Я обращаю внимание на музыкантов. Здесь присутствуют диджей, ансамбль, струнный квартет и пианист. Каждый из них по очереди настраивает звуки, и сейчас просят струнные и фортепиано.

Леди Лойс просит стоять плечом к плечу, пока нас не объявят. Оуэн приближает руку, пока тыльная сторона не касается моей.

Вестник – человек, который объявляет нас, – гордится тем, что будет делать объявление на традиционном лендерелском диалекте. Он произносит раскатистые «р» в театральной манере и, похоже, превосходит все ожидания. Речь его поистине завораживает.

– Ее Величество Королева просит вашего внимания. Ее сын, принц Оуэн, исполняет танец в сопровождении мисс Зоры Эмерсон.

Оуэн ведет меня на танцпол. Все глаза прикованы к нам. У нас почти нет времени, чтобы поговорить, но я успеваю сказать:

– Для Эмили.

У Оуэна перехватывает дыхание.

– Для Эмили, – соглашается он.

Музыка начинается, и мы приступаем вальсировать, не наступая друг другу на пальцы. Представляю себе крошечного Джетро, сидящего на наших плечах и что-то выкрикивающего. Когда выпрямляюсь, Оуэн делает то же. Мы скользим, качаемся и убиваем всех наповал, как задумал Джетро.

Камеры мигают из разных уголков зала. Стараюсь не смотреть, иначе могу сбиться. Я слишком сильно концентрируюсь на ногах, чтобы по-настоящему оценить ощущение объятий Оуэна.

Когда танец окончен, аплодирует весь банкетный зал, и несколько человек издают возгласы. Оуэн и я позируем для фотографов, а затем он ведет меня обратно на место. Вот и все. Все закончилось.

– Вы двое выглядели невероятно, – хвалит Келси.

Другой человек, проходящий мимо нашего стола, говорит то же самое.

– На самом деле, это было удивительно, – отвечаю я, все еще находясь под действием адреналина.

– Как ты, Оуэн? – спрашивает Келси.

– Превосходно, – отвечает принц. – Без Зоры у меня ничего бы не вышло. – Он поворачивается ко мне. – Ты прекрасный человек, и я благодарен, что ты здесь.

Мы смотрим друг на друга и улыбаемся, качая головами.

Диджей зовет всех на танцпол. Головокружительные жених и невеста начинают танец, и гости постепенно присоединяются к ним.

– Зора, ты потанцуешь со мной? – спрашивает Оуэн, и я мысленно падаю в обморок.

Мы делаем два шага, а пока камеры заняты другими, можем спокойно поговорить и потанцевать. Это первый личный разговор за неделю.

– У меня есть несколько важных новостей, – объявляет Оуэн, и я жду, гадая, что будет дальше. – Я решил поступить в университет Холстеда осенью, – говорит он с широкой улыбкой на лице.

Мое сердце подпрыгивает.

– Серьезно? Боже, это же здорово! – кричу я, забыв на минуту, где мы находимся.

– Да, и моя мама не одобряет. Она боится, что я делаю это из-за тебя.

– Из-за меня? – Не могу поверить в то, что слышу.

– Отсюда ее холодный прием, который ты могла заметить или не заметить. – Он гримасничает.

– Это объясняет ее усилия разлучить нас.

– Да. Сожалею, что меня не было рядом, пока вы были здесь, Зора. Но обещаю, что мы возместим потерянное время, когда осенью вернусь в Штаты.

Я все еще в шоке.

– Ты правда хочешь жить в Джерси?

Оуэн кивает, сияя.

– Я объяснил маме, что делаю это для себя. Мне понравилось в Холстеде летом. И я действительно ценю уединение, которое он мне дает. Это бесценно.

– Но там тоже несладко. Пресса все равно о тебе знает.

– Это несравнимо с тем, через что я прохожу в Лендереле.

Я киваю. Это видно.

– Что ты об этом думаешь? – нетерпеливо спрашивает Оуэн.

– Я счастлива, – признаюсь я. – По эгоистичным причинам, конечно. Но и за тебя. Ты сделал выбор, который хотел сделать.

– Тусовки Эплтона, я иду к вам! – Он улыбается и наклоняется ближе, чтобы поцеловать меня.

К нам приближается королевский чиновник в смокинге и с бейджем.

– Принц Оуэн, королева требует вашего присутствия, чтобы отдать дань уважения Эмили.

– Сейчас подойдем.

– Королева просит только вас.

Оуэн хмурится.

– Я бы хотел присутствия Зоры.

Мужчина уходит. Должно быть, он убедительно истолковал ответ Оуэна, потому что сама королева вскоре подходит к нам.

О-оу.

– Прекрасный танец, – хвалит королева, обращаясь ко мне.

– Спасибо, Ваше Величество, – благодарю я.

Я правильно обращаюсь к королеве? Леди Лойс учила меня, как называть королеву, но слова ее вылетели из головы под надменным взглядом.

– Оуэн, мы можем поговорить? – Она жестом указывает на боковой выход.

– Мама, я бы хотел, чтобы Зора тоже присутствовала.

– Вы скоро увидитесь, дорогой, – продолжает королева с натянутой улыбкой.

Такое чувство, что я слежу за теннисным матчем.

– Зора – мой гость, и я пригласил ее, потому что она особенная для меня, – твердо говорит Оуэн.

Чувствую восторг от его слов.

– Хотел бы поделиться этим моментом с ней. Она бы понравилась Эмили, – тихо убеждает он. – Я знаю, она одобрила бы присутствие Зоры.

Задерживаю дыхание. Уголки рта королевы смягчаются. Она кивает и жестикулирует, приглашая нас обоих.

Ух ты.