Искренне Ваш, Картер

Удостоверившись, что он глубоко погрузился в чтение, я налил себе водки и выпил. Мне нужно было затуманить мозг, чтобы не думать о губах Ари следующие несколько часов…

Или дней.

«Или… черт.

Опять».

Трек 13. The Last Time[14] (4:56)

Аризона

«Секс был ошибкой… Однократной ошибкой…»

Все утро я повторяла эти слова, пока сама наполовину не поверила в них, в то время как добиралась до класса, который я сейчас тайком посещала: дизайн кондитерских изделий.

Я сняла фартук с вешалки и нашла место в заднем ряду. Я надеялась, что практического занятия на этот раз не будет, чтобы мне не пришлось пользоваться рабочим местом. Но, к своему огромному удивлению, я нашла рабочее место со своей фамилией на нем.

Не веря своим глазам, я медленно сделала шаг вперед, провела пальцами по надписи, чтобы убедиться в ее реальности. И тут я заметила, что рядом с моей фамилией лежит записка. Я открыла ее и прочла:

Какая ирония судьбы: лучшая ученица в классе не имеет к классу никакого отношения!

Это только на лето…

Шеф Брандт

P.S.: Я хочу поговорить с тобой о других кулинарных программах, которые могут тебе пригодиться в твоей будущей карьере…

Я подняла глаза и увидела, как он кивнул мне, стоя в передней части класса. Это был короткий знак одобрения.

Благодарная, я достала из кармана задание на это занятие, надеясь, что оно будет достаточно сложным, чтобы отвлечь мои мысли от Картера.

Задание на сегодня:

Вы должны приготовить суфле, используя ингредиенты только из вашего холодильника.

Сегодняшняя тема: «Неугасимая страсть. Только одна ночь».

Я уронила карточку на пол.

* * *

Много часов спустя, уже после того, как мой «преподаватель» заставил меня заполнить несколько заявлений на обучение в четырех лучших кулинарных школах мира, я обнаружила себя идущей босиком по берегу, позволяя теплым ветрам обдувать меня слева и справа.

Сколько бы я ни пыталась думать о чем-то другом, грубые прикосновения Картера, его поцелуи и ласки снова и снова всплывали в моей памяти. Я догадывалась, что разговоры о его склонности к грязному сексу были правдой, но какая-то часть меня хотела верить, что прошлая ночь была чем-то чуть бо́льшим, чем просто секс.

«Нет, прекрати… Это просто секс… А мы просто друзья…»

Я достала телефон и позвонила Николь.

– Привет! – она ответила после первого гудка. – Как ты сегодня?

– Хорошо. Ты как?

– Замечательно! Жду не дождусь завтрашнего вечера. Я собираюсь завезти к тебе напитки и закуски завтра по дороге на работу, чтобы мы могли выпить до и после клуба. Я даже взяла нам несколько DVD.

– Ты серьезно говорила о том, чтобы устроить ночной девичник после клуба?

– Абсолютно серьезно. Я твердо намерена реабилитироваться перед тобой за вечеринку Джоша.

– Это все ерунда, клянусь. Хотя твою идею я оценила.

– Прекрати так мило говорить мне о том, что я ужасная подруга. – По голосу было слышно, что она улыбается. – Я заеду около восьми, ОК?

– ОК…

– Так, а почему у тебя такой голос?

– Какой?

– Типа… Типа ты грустишь, или в депрессии, или еще что-нибудь. Ты в порядке?

«Я переспала с Картером… Скажи это… Я. Переспала. С Картером».

Но я не смогла выдавить ни слова. Мне хотелось рассказать Николь, но часть меня, очень сильная часть, приказывала мне молчать.

– Аризона? Аризона, ты тут?

– Я тут. Ничего не случилось. У меня просто был долгий день на занятиях по кулинарии.

– А, это… Я забыла. Ты сегодня видела Картера?

– Ага, раньше. А что?

– Ну. Я знаю, что ты решишь, будто я сошла с ума, но как, по-твоему, ты могла бы сказать ему, что я им интересуюсь, и посмотреть, что он на это скажет?

– Гм…

– Гм да или гм нет?

«Гм, черт подери, нет».

– Конечно. Я скажу ему об этом при следующем разговоре.

– Что ж, в таком случае я надеюсь получить ответ в течение двадцати четырех часов! – Николь засмеялась. – Ой, посетитель. Увидимся завтра в восемь!

– Увидимся завтра в… – Телефон пискнул до того, как я смогла закончить фразу.

Я погрузила пальцы ног в океан на несколько минут, прежде чем решила доехать на трамвае прямиком до вафельной «У Гейла». Мне пришло в голову, что одна из их вафель заставит меня почувствовать себя в десять раз лучше прямо сейчас и, возможно, даже поможет обдумать ситуацию.

«Тем более что Картера там не будет…»

Но Картер был там.

Как только я вошла в зал, я увидела, что он сидит в глубине ресторана. Я решала, остаться мне или уйти, чтобы потом остановить один из их разъездных фургонов, когда он поднял на меня глаза.