Искренне Ваш, Картер

Я почувствовала, как меня буквально потянуло к нему, словно я не контролировала свои движения. Я сделала один шаг, другой, и, прежде чем я сама это поняла, я уже сидела напротив него.

Никто из нас не произнес ни слова.

– Я заказал для тебя, как только увидел, что ты входишь! – к столику подошла наша обычная официантка.

– Бельгийская вафля с ванильным йогуртом и клубникой и капелькой шоколадных чипсов. – Она улыбнулась мне, ставя на стол мой обычный заказ. – И вафельная башня с шоколадным йогуртом, арахисовым маслом, капелькой чипсов «Орео» и мишками из жевательного мармелада. – Она поставила тарелку перед Картером. – Не могли бы вы двое сделать мне огромное одолжение и время от времени заказывать что-то другое? Неужели вы не устали каждый раз заказывать одно и то же?

– Можно мне сегодня дополнительную вафлю? – Картер улыбнулся. – Бесплатно? Это поможет?

– Тебе повезло, парень, что ты мне действительно нравишься. – Она рассмеялась. – Я принесу тебе вафлю после того, как обслужу следующие два столика. – Официантка подмигнула нам и отошла.

– Итак… – сказала я и замолчала. Обычно я всегда спрашивала, чем он занимался прошлой ночью, но я уже знала ответ на мой вопрос. Мной.

Явно подумав о том же самом, Картер заговорил сам:

– Николь уже прислала тебе обычное сообщение: «Не могу провести с тобой этот уикенд, но я определенно компенсирую это в следующие выходные»?

– Пока нет. Думаю, она планирует со мной встретиться на этот раз. Она сказала, что собирается покупать мне слабоалкогольные напитки завтра весь вечер, а потом она хочет оторваться у меня дома.

– Ты ей веришь?

– Верю. – Я кивнула. – Единственное шокировавшее меня сегодня сообщение пришло от Криса. Он спрашивал меня, могли бы мы еще раз встретиться в эти выходные…

– Думаю, ты ему действительно нравишься. Ты собираешься дать ему шанс и, может быть, даже заняться с ним сексом, раз ничего другого тебе от него все равно не нужно?

– Нет. – Я взяла вилку. – Не думаю, что я способна на проходной секс, как ты.

Картер поднял бровь.

– Я хочу сказать… Не считая его странных звуков во время секса, между нами были только влечение и нежные поцелуи, но мне нужно больше, чтобы появилась связь. Даже если это временный секс. Кроме того, нет смысла что-то начинать, раз уж я скоро уезжаю, понимаешь?

– Не обязательно. Отношения на расстоянии при некоторых обстоятельствах могут работать.

– При каких обстоятельствах?

– Ни при каких. – Картер рассмеялся. – Я просто пытался дать тебе ложное чувство надежды.

Я улыбнулась и разрезала вафлю, и следующий час прошел так, будто между нами все было абсолютно нормально. Я действительно была убеждена, что секс между нами прошлой ночью ничего для нас двоих не изменит.

Когда подошло время платить по счету, Картер, как обычно, заплатил за нас обоих и сложил в коробку остатки моей вафли. Когда мы встали, он положил руку мне на поясницу, и это было не как обычно. И не убрал ее, пока мы шли до его машины. От этого простого прикосновения мои нервы горели огнем.

По дороге к моему дому мы не разговаривали, и я заметила, что Картер не включил радио. Единственным шумом между нами были ветер и трафик.

За два светофора до моего квартала Картер, наконец, заговорил:

– После всех этих месяцев, когда ты посещала занятия в кулинарной школе, за которые ты не платила, они до сих пор не обращают внимания на то, что ты не заплатила ни цента за обучение?

– Удивительно, но факт. Несколько недель назад до меня дошло, что они вызывают охрану только в дни экзаменов, а преподаватели меня действительно любят. Мою страсть, скорее. Я говорила тебе, что один из них написал мне рекомендацию для нескольких других школ?

– Нет. – Он рассмеялся, сворачивая на подъездную дорожку. – Прошу тебя, скажи мне, что ты ее прочла и убедилась в том, что он нигде не написал, что ты воровка.

– Он этого не сделал! – я рассмеялась вместе с ним, открывая дверцу машины. – Он сказал, что я просто бриллиант, и у меня самая сильная страсть, какую ему доводилось видеть за многие годы… Он упомянул мои «креативные способы» обучения, но они никак не поймут, что я посещала неоплаченные занятия.

– Будем надеться, что нет.

– Спасибо, что подвез. – Я захлопнула дверцу. – Наберу тебе завтра, если Николь опять меня прокатит.

– Она это сделает.

– Не сделает! – я торопливо отошла от машины и поспешила войти в дом.

Я приложила руку к сердцу и выдохнула. Оно снова неслось вскачь.

«Ничего хорошего…»

Трек 14. Speak Now[15] (3:42)

Аризона

На следующий день я долго спала. Весь день.

Я даже сказалась больной на моей временной работе на пирсе и позволила менеджеру наорать на меня уже в который раз. (Он что-то кричал о том, что если я хотя бы еще раз опоздаю или скажусь больной, то меня уволят. На увольнение мне было наплевать, меня больше волновала потеря возможности бесплатно плавать на лодке, которой я пользовалась, когда шеф-повара вели занятия на Паркер-Айленд. Частные лодки стоили дорого.)