Искренне Ваш, Картер

– Я просто так подумала. – Николь пожала плечами. – Картер почти ни с кем не разговаривал, а когда какая-нибудь девушка пыталась с ним потанцевать, он уходил. Черт, когда я сказала подруге, что собираюсь поговорить с ним, она предупредила меня, чтобы я готовилась к игнору или к тому, что он просто меня пошлет… Вполне вероятно, Картер чувствует себя так же, как и ты. И я готова поспорить, что он тоже тебя любит по-настоящему…

– Если так, почему он мне об этом не скажет? Почему не напишет в одном из его писем, раз уж я не отвечаю на его звонки и электронные письма?

– Кто знает. – Она пожала плечами. – Или, возможно, только возможно, Картер такой же упрямый, как и ты… Не зря же вы лучшие друзья.

– Мы не зря были лучшими друзьями. Теперь я его ненавижу.

– Ха! – Николь рассмеялась и склонила голову к плечу. – Прости за смех, но… Когда бы ты ни поговорила с ним, в этом году или в следующем, это не изменит того, что ты его любишь. Ты бы никогда не смогла его по-настоящему ненавидеть.

– Это неправда. Тебе следовало бы посмотреть на нас в четвертом классе.

– Ну и что? – Николь все еще смеялась. – Что-то подсказывает мне, что вы могли любить друг друга уже тогда.

Я покачала головой, но не смогла удержаться и рассмеялась вместе с ней.

Чувствуя себя чуть лучше, я увела разговор от Картера и спросила о ее жизни, пытаясь вернуться к тому, на чем мы расстались раньше.

Николь рассказала мне, что готовится сдавать стандартизированный тест для определения способности успешно обучаться в бизнес-школах, чтобы в следующем году поступить в высшее учебное заведение. Пока она ни с кем не встречается и, к собственному удивлению, наслаждается «научной жизнью».

Когда мы перестали смеяться над сексуальной катастрофой, которая привела к переменам в ее жизни, она пообещала позвонить на следующей неделе, и мы закончили разговор.

Я вышла из «Скайпа» и улыбнулась. Закрыв ноутбук, я протянула руку, чтобы выключить лампу, но в мою комнату вошла соседка по квартире и включила верхний свет.

– Вот что… – сказала она. – Не пойми меня превратно, но я слышала почти весь твой разговор с подругой за океаном и подумала, что теперь ты мне нравишься. Ты вовсе даже не сучка. – Она подняла две кофейные кружки. – Чаю?

Трек 25. Come Back… Be Here[26] (2:58)

Картер

Я снова и снова перезагружал папку «Входящие», надеясь на ответ и зная, что его не будет.

Я сидел в кабинке в «Бук-баре» и делал вид, что слушаю моего кузена Сэма, который был много старше меня. Он оставался единственным членом моей рассыпавшейся семьи, с которым я время от времени общался. Он был рядом, когда я потерял отца, когда мать ушла от меня, и не забывал навещать меня, по крайней мере, два раза в год, каким бы насыщенным ни было его расписание.

Мы сидели в баре уже больше часа, но я обратил внимание только на наше приветствие. Все остальное прошло мимо меня.

– Картер? – Сэм помахал рукой перед моим лицом, привлекая моей внимание. – Ты здесь? Ты слушаешь?

– Почти нет… Прошу меня простить. Что вы говорили?

– Ничего. – Он покачал головой. – Но теперь, когда я привлек твое внимание, думаю, тебе пора с кем-то переспать. Как давно это у тебя было?

– Кто знает? В последнее время дни сливаются в одно целое.

– Я предупреждал тебя насчет юридического факультета, говорил тебе, что он убивает радость.

– А вы разве не адвокат?

– Мы все адвокаты. – Сэм рассмеялся. – Я уверен, что отец гордится тобой, глядя на тебя с небес. Вероятно, он бьет себя в грудь и вопит: «Это мой мальчик! Гордость Джеймсов! Кровь Джеймсов!»

– Порой в моем отце было полно дерьма.

– Согласен. – Он отпил пива. – Почему все-таки ты так дерьмово выглядишь? Обычно, когда я тебя навещал, мы развлекались вовсю. Мы ничего плохого не делали, но зависали на пляже и выпивали.

– Звучит так несчастливо…

– Это так для такого, как ты. Что происходит? Пожалуйста, не заставляй меня угадывать.

– Если хотите, можете попробовать.

– Ладно, хорошо. – Сэм заказал нам еще пива. – Ты не хочешь быть адвокатом. Ты хочешь с рюкзаком за плечами путешествовать по миру и снимать экзотическое порно для заработка?

– Что? Нет… юриспруденция меня полностью устраивает. Мне легко учиться.

– Я просто проверил. – Он рассмеялся. – ОК, подожди, сейчас угадаю. Все, понял. Еще одна девушка бросила тебя за то, что ты был мерзавцем?

– Удивительно, но нет.

– Что ж… Еще одна девушка бросила тебя за то, что ты слишком много говоришь с Аризоной?

Я стиснул зубы при звуке имени Ари.

– Неужели опять, Картер? – Сэм покачал головой. – Сколько раз ты будешь совершать одну и ту же ошибку? Вы двое действительно слишком много разговариваете.

– Дело не в этом. – Я сделал знак бармену, чтобы он налил нам еще выпить.

– Ну, если так, то… Что случилось?

– Вы говорили, что угадаете.

– Гм, верно… Я не знаю, парень. Может, Аризона на тебя за что-то злится?

Я кивнул.

– И что? – он хохотнул. – Это же Аризона. В конце концов помиритесь, я уверен. Ты же не спал с ней.

Я промолчал.

Сэм встретился со мной взглядом и едва не подавился пивом.

– Черт побери! Ты занимался сексом с Ари?

Я не ответил.