Искры наслаждений

– Почему нет? – спросила она и неохотно взяла его за руку, чувствуя знакомый трепет.

Легчайшего прикосновения его пальцев оказалось достаточно, чтобы ее сердце забилось чаще. Нет, их не просто влечет друг к другу. Между ними возникло нечто большее, чем страсть.

Она отдернула руку, однако ощущения остались.

– Потому что я уже разговаривал с ним.

– Ты ему позвонил? – удивилась Анна.

– Неужели это так странно?

– Ну да. Особенно учитывая твою реакцию на его письмо.

– Ты правильно сказала, что прошлое есть прошлое.

Анна недоверчиво смотрела на Джадда, не смея поверить в его искренность. Такой человек, как Джадд Уилсон, слишком вспыльчив и вряд ли забудет о неприятных моментах из своего прошлого. Вероятно, он что-то затеял.

– Ты проглотила язык? – спросил Джадд.

– Как Чарльз?

– Судя по голосу, прекрасно. Он удивился моему звонку и вел себя настороженно-оптимистично.

Итак, ее миссия выполнена. Остается надеяться, что Николь простит Анну за участие в тайных делах ее отца.

Водитель и помощник Чарльза, Патрик Эванс, забрал Джадда и Анну из международного аэропорта Окленда. Автомобиль медленно и неумолимо приближался к массивному готическому особняку, построенному по оригинальным чертежам особняка Мастерз-Райз. Увидев дом, Анна испытала облегчение.

Приехав в Австралию, она поразилась, когда увидела руины на холме с видом на виноградники. Внезапно дом, который всегда обеспечивал ее безопасность, перестал казаться надежной гаванью. Конечно, в городе лесных пожаров не бывает, а в настоящее время Чарльз сделал в доме современную систему пожаротушения. Однако было немало других вещей, помимо лесных пожаров, которые могли развести членов семьи в стороны.

Уже стемнело, когда они подъехали к фасаду дома. Анна наблюдала за реакцией Джадда, сидящего напротив нее в лимузине.

– Так вот как он выглядит, – торжественно произнес Джадд, разглядывая двухэтажное здание из розовато-красного кирпича. – Значит, я не все запомнил, когда мы отсюда уезжали.

– По-видимому, он очень близок к оригиналу, но после обширной модернизации. Несмотря на размеры, он по-прежнему очень уютный.

Автомобиль остановился у главного портика, увитого плющом.

– Это твой дом, – утвердительно заявил Джадд.

Она решила проигнорировать его слова, вышла из машины и помогла Патрику достать чемоданы из просторного багажника лимузина.

Входные двери дома открылись. Анна повернулась, ожидая увидеть Чарльза, но вместо него на пороге стояла Николь. Элегантная и высокая, в изящном черном костюме, с длинными темными волосами, затянутыми в хвост, бледнолицая, Николь посмотрела на брата.

– Я не поверила отцу, когда он сообщил мне, что вы приедете, – сдержанно произнесла она.

Анна приготовилась защищаться. Николь, как правило, была очень общительной, импульсивной и разговорчивой. Но сейчас она словно отстранилась от всего происходящего. Анна никогда не видела ее такой.

Николь спустилась по лестнице и остановилась рядом с Анной.

– Почему ты мне не сказала? – спросила она.

Вздрогнув, Анна задалась вопросом, о чем именно ее спрашивает Николь. Непонятно, о чем ей поведал Чарльз.

В любом случае Анна ответила:

– Он просил меня молчать.

– Ты больше верна ему, чем мне? – тихо спросила Николь, в ее голосе слышалась обида.

– Это несправедливо, Николь.

– Да, ты права. Но в жизни много несправедливости, верно?

Увидев боль в больших карих глазах подруги, Анна мягко сжала плечо Николь.

– Ты же знаешь, я сказала бы тебе, если бы могла.

Николь кивнула и повернулась к Джадду, который молчал и стоял неподвижно, словно статуя.

– Ну, братишка, добро пожаловать домой!

Николь протянула к нему руки, и, к удивлению Анны, он шагнул в объятия сестры. Нежно обняв Николь, он отпустил ее и отступил.

Джадд пережил шок, когда увидел свою сестру на верхней площадке лестницы. Ей было только год, когда он уехал, и он не представлял, как она сейчас выглядит. Джадд подумал, что должен отомстить отцу еще и за это.

– Нам нужно нагнать упущенное время, – сказал он.

К его удивлению, Николь рассмеялась:

– Входи. Папа ждет тебя.

Джадд повернулся к Анне, которая следила за его воссоединением с сестрой с торжественным выражением лица.

– Ты идешь? – спросил он.

– По-моему, вам троим нужно побыть наедине, – произнесла Анна. – Я приду на ужин.

Николь запротестовала:

– Не глупи, Анна. Ты же знаешь, что папа ждет и тебя тоже.

Анна посмотрела на Джадда, будто ожидая его одобрения.

– Конечно, – сказал он.

Судя по всему, Николь не слишком радовала близость Чарльза и Анны.

Николь взяла Джадда под руку. В туфлях на высоких каблуках она была с ним почти одного роста. Они стали подниматься по лестнице в дом, который скоро будет принадлежать Джадду. Ясно одно: Николь не знает всех планов отца. Джадд сомневался, что она будет с ним дружелюбна, когда ей станет известно все.

Чарльз нетвердо поднялся на ноги, когда они вошли в большой зал. Джадд нисколько не посочувствовал отцу, увидев, что он в самом деле нездоров.

– Вот и твой сын, папа, – сказала Николь.

– Джадд?

– Сэр? – Джадд шагнул вперед и протянул Чарльзу руку.