Искры

Леон вышел на бугор, посмотрел на завод и восхищенно качнул головой: «Громадина! Город целый. Неужели и отсюда выкинут? Здесь тысячи работают на виду друг у друга, не должны дать в обиду один другого. Интересно: есть ли здесь какой-нибудь кружок, вроде шахтерского?» — думал он. И мысль его вернулась к событиям на шахте, к стачке. Освободили ли арестованных? Что сталось с Чургиным? Леон опустил голову, нахмурился. Стыдно ему было, что он ушел с шахты и бросил друзей в беде. Что они подумают о нем? Назовут трусом? «Меня рассчитали», — мысленно оправдывался он перед своей совестью, но где-то в глубине души внутренний голос корил: «Как бы там ни было, а ты уехал, товарищей бросил. Где же в тебе „товарищество“, о котором говорил Тарас Бульба?» Леон с раздражением отвечал: «Ну и уехал, Чургин велел уехать. Или я должен был в ноги хозяевам кланяться: примите, мол, я больше не буду так говорить, как говорил в шахте? Да я, может, и не так еще скажу — дай срок! И никому я кланяться не буду. Не из таких».

Так, споря сам с собой, он незаметно пришел в прокатный цех. Вошел и остановился. В цехе все гудело, лязгало, грохотало, люди не слышали собственных голосов, а объяснялись взглядами, кивками головы, движением рук.

Леон был здесь накануне и все видел, и, однако, стоя сейчас возле нагревательных печей, он боялся сдвинуться с места. Из печей то и дело доставали раскаленные болванки и на тележках отвозили к стану, ослепительно белые, дышащие жаром, так что Леон заслонял лицо рукой, а впереди него сновали изжелта-белые полосы железа. Выпрыгивая из валков, они то неслись к Леону, то стремительно убегали от него и исчезали в облаке пара, где виднелся и оглушительно грохотал прокатный стан.

Леон смотрел на болванки, на раскаленные полосы железа, на мелькающих меж ними оголенных до пояса людей с перекошенными от жара лицами и думал: «Как грешники в аду. Интересно: сколько им платят за такую работу?»

К нему подошел Александров, шутливо крикнул над ухом:

— Явился? А я думал — испугаешься.

— Страшновато, правда, но волков бояться — в лес не ходить, — ответил Леон.

— Ну, значит, будешь вальцовщиком, раз наших валков не боишься, — опять пошутил старшой.

Работа у Леона оказалась несложной. Александров показал ему, как надо нажимать на педали аппаратов, сам сделал несколько мотков шинного железа, указал место, куда следовало оттаскивать мотки, и к вечеру Леон освоился с работой. После гудка он пошел в доменный цех похвалиться Ольге своими успехами.

Ольга уже поджидала его. Увидев на смуглом, бритом лице его улыбку, она обрадованно спросила:

— Ну, как работа? Нравится? По лицу вижу — доволен.

— Для первого раза неплохо вышло, а там посмотрим. Простоватая немного работа. Но и плата такая: двадцать рублей.

— Ничего, ты один, хватит.

— А что ж я, по-твоему, век парнем буду ходить? — ответил Леон.

Ольга опустила глаза, и в душе ее с новой силой вспыхнула надежда. Но она тут же подумала: «А та, что приезжала на шахту тогда, кто же она ему? Та, что с братом была?»

Возле домны восемь рабочих, направив длинный лом в самый низ ее, пробивали замурованное глиной отверстие — лётку. Они били минуту, две, пять. Наконец из лётки вырвались первые искры, потом сноп искр, и вдруг огненный вихрь засыпал все вокруг. Рабочие, заслоняя лица рукавами, выхватили лом с тонким, обгоревшим белым концом и отбежали в сторону.

Из-под домны, озаряя все вокруг и дыша нестерпимым жаром, по песчаной канаве медленно потекла беловатая жижа чугуна, заполняя приготовленные углубления. От нее горел и дымился песок, мерк электрический свет, накалялись железные листы стен и крыши, а люди, не обращая внимания на жар, прыгали через канавы и направляли металл куда следовало, переговариваясь жестами.

Леон остановил проходившего мимо Ивана Гордеича, крикнул ему на ухо:

— Харчевника не требуется?

Иван Гордеич взглянул на него, на Ольгу и показал два пальца, спрашивая: «Двоих?»

Леон показал один палец, и Иван Гордеич лукаво усмехнулся.

По пути домой Ольга спросила:

— Значит, ты хочешь уходить от Ермолаича?

Леон понял ее и задумался: «Так. И тут узелок завязался. Как же это я не заметил?» — недоумевал он, и ему стало вдруг до боли жалко Ольгу. «Круглая сирота. И девка как девка, ничего не скажешь. И вместе мы, как ни говори, все муки прошли. Эх!» Но он не мог и не хотел высказать ей свои мысли и виновато ответил:

— Это же недалеко, квартира Горбовых, и мы всегда будем вместе.

На следующий день Иван Гордеич сказал Леону, что жена дала согласие взять его харчевником. Но Леона почему-то не обрадовало это сообщение. Вернувшись домой с работы, он сказал Ольге, что будет переходить на квартиру к Горбовым, и стал собираться. Ничего не ответила ему Ольга, а вышла за ворота, села на скамейку и опустила голову, еле сдерживая слезы. Леон уходит от нее. А она-то мечтала! И почему, почему он не сказал, что не любит ее, что у него есть другая девушка?

Леон собрал скромные свои пожитки в сундучок, взял гармошку и, выйдя во двор, сел на завалинку. Хотел сыграть, да медлил, о чем-то думая.