Искупление

Мы очень мало спали прошлой ночью, наверное, всего несколько часов, не больше, а когда отправились в путь, ненароком натолкнулись на троих ходячих. Майкл взял на себя сразу двоих, а я решительно ринулась в бой и вонзила острое лезвие прямо в глаз уже почти разложившейся женщине, да с такой силой, что потом с неимоверным трудом вытащила нож и внезапно запнулась о труп, с грохотом рухнув на отсыревшую траву. К сожалению, на этот раз, везение обошло стороной, и не посчастливилось напороться на собственный нож, выскользнувший из пальцев во время падения. Я приземлилась рядом с омерзительным телом и, сперва, чуть не задохнулась от смрадного, сладко-тухлого запаха, а затем, только спустя минуту, отодвинувшись подальше, ощутила странное жжение чуть выше коленной чашечки. Ткань оказалась порвана и пропитана кровью. Весьма неприятное зрелище, благо, брат незамедлительно пришёл на помощь. Он почти не обратил внимания на мои слезы, а сразу принялся перебинтовывать рану, предварительно ополоснув водой.

— И всё-таки отец как знал, когда отправлял в медицинский колледж, — иронично подметил Майкл, остановившись и дождавшись, пока я доковыляю. — Начальные навыки могли бы пригодиться в сложившихся обстоятельствах. — Он осторожно обхватил рукой за талию и перенёс всю тяжесть моего тела на свои плечи. — Прости, что не среагировал вовремя.

— Тебе не за что себя винить, — без раздумий заверила я, с благодарностью взглянув на брата, — спасибо.

Майкл посмотрел на меня, и внезапно его лицо изменилось, стало более серьёзным и внимательным. Наверное, я выглядела слишком бледной. Точно, это и насторожило родного брата.

— Давай-ка, держи рюкзак и забирайся на закорки, донесу тебя до ближайшего оврага, там и заночуем. — Он скинул ношу с плеч, а потом уже и опустился на корточки, кивнув себе за спину. — Ну же, чего стоишь?

— Ты совсем из сил выбился! — возразила я, приподняв рюкзак с травы и забросив себе на плечи, но сама не заметила, как под тяжестью вильнула в сторону, чуть не свалившись на землю.

— А ты едва на ногах держишься! — выпалил Майкл, на этот раз вовремя спохватившись и поймав меня за локоть. — Давай же, Шейлин, забирайся, пока мы ещё можем уйти незамеченными.

— Ладно.

Пришлось согласиться, неохотно, но обхватить брата руками за плечи и запрыгнуть прямо на спину.

— Ну вот, умница, — похвалил Майкл, прежде чем резко подняться на ноги, и я чуть не вскрикнула от неожиданности, вцепившись пальцами в ткань его рубашки, — а теперь держись крепче.

Брат довольно быстро зашагал вдоль просеки. Он был высоким и отличался выносливостью, нёс меня, будто пушинку, впервые за последние годы настолько открыто проявив свою заботу. Раньше, в далёком детстве, ещё до разлада с отцом, брат частенько таскал меня на себе, изображал покладистого пони, развлекал младшую сестру, пока родители переживали не самый лучший период брака. Да, были времена, когда они совсем не понимали друг друга, часто ссорились и хлопали дверьми на втором этаже. Майкл всегда просил не обращать внимания, он пытался занять меня игрушками или даже прогулками на велосипедах. Наша семья была дружной и крепкой, но иногда и её стены буквально ходили ходуном, особенно когда отец оставил работу и стал больше времени проводить дома. Нет, родители никогда не повышали на меня голос, не запрещали оставаться с ночёвкой у подруги, баловали и покупали лучшие вещи, но между собой, наверное, как и в любой семье, конфликтовали по всяким пустякам. Возможно, поэтому Майкл и взбунтовался, отказался от медицинского образования и покинул родной дом?.. Раньше я не задумывалась над этим, и только спустя годы, как брат вернулся, осознала многое из того, что не в силах была понять ещё десять лет назад.

— Давай, спускайся, устроим привал здесь.

Майкл прошёл вглубь деревьев и остановился в небольшой низине, окружённой пышными кустами.

— Тут мы будем в безопасности? — осторожно спросила я, медленно опустившись на траву и вытянув больную ногу.

— Надеюсь.

Брат бросил рюкзак и ружье, а сам присел на корточки и осторожно взялся распутывать крепкий узел на окровавленном куске рубашки, обёрнутом вокруг раны. Я невольно вздрогнула и на секунду прикрыла глаза, ощутив, как кровь местами запеклась и пристала к ткани, отчего кожу сильно пощипывало, а временами даже саднило.

— Потерпи немного, — попросил Майкл, согнув больную ногу в колене и склонившись прямо над раной, видимо, чтобы лучше рассмотреть.

Он был осторожен, старался аккуратно стащить ткань, но не вышло. Я всхлипнула и прикусила кончик языка, тотчас же встретившись взглядом с братом.

— Ну вот и всё, — мягко заверил Майкл, потянув за края разодранных джинсов, тем самым полностью оголив колено, — сейчас промою рану и перевяжу чистым куском ткани. Порез не очень глубокий, затянется самостоятельно.

Я с благодарностью посмотрела на брата, отчётливо ощутив его заботу и откровенное волнение. Наша родственная близость чем-то издали напомнила детство, пробудив только самые приятные воспоминания, и улыбка незамедлительно озарила осунувшееся лицо.