Искупление

— Тогда бы и нашли мы тебя шатающейся в его компании и вогнали острое лезвие по самые гланды! — свирепо выпалил старший Диксон, дёрнувшись вперёд, но Дэрил не позволил, крепко обхватив руками за пояс.

— Успокойся! — закричал он на брата, а затем отпихнул в сторону. — Или хочешь беду накликать?

— Я не трогаю женщин и малолетних девчонок! — Мэрл кивнул в мою сторону и махнул рукой. — Все в норме. Остыну. Сейчас. — Он сделал несколько шагов назад, но почти сразу продолжил разговор на повышенной ноте: — Они все сдохли. Эти мрази из Вудбери позволили шерифу и остальным обратиться, а потом выпустили на волю, себе на забаву! Чтобы мы посмотрели в лицо своему будущему! Вини их, а не меня, девочка! А если хочешь, можешь проваливать, вперёд! Губернатор только порадуется такому фигуристому улову, но тебе ведь не впервой, не так ли?!

Это был удар в самое сердце, прямое попадание в душу! И неотступная, ноющая боль волнами прокатилась по телу, смешалась с неиссякаемой ненавистью, которая в мгновение ока всколыхнула сознание, заставив кровь буквально закипеть в венах.

— Ты сам был там! — надрывно выкрикнула я, шагнув навстречу и ещё сильнее стиснув кулаки. — Ты во всём виноват! Сам привёл Мегги и Гленна в Вудбери! И всегда был таким, плевал на других и даже на родного брата!

— Твою мать, Шейлин! — Мэрл словно полетел ко мне и схватил за грудки, довольно ощутимо встряхнув. — Никогда не смей так говорить! — грозно предупредил мужчина, и в глазах его заплясали бесята. — Дэрил — всё, что есть! И только ради него я провожу с вами своё время!

— Да ведь никто и не сомневался, — хрипло согласилась я, отдалившись от Мэрла, — но они живы. И ты не смеешь убеждать в обратном! Никого! Я пойду в Терминус, отыщу Рика и остальных. Оставайся!

— Скатертью дорожка, пустозвонка!

Мэрл вытянул ладонь, будто предлагая как можно скорее покинуть поляну, ну а я не стала заставлять ждать. Смахнув жгучие слезы, громко всхлипнула и решительно направилась прочь, наверное, прошла даже несколько метров, прежде чем Дэрил остановил. Он крепко ухватился за локоть, притянул к себе, раскрыв объятия и на непродолжительное время прижав к своей груди.

— Ой, да ладно, к чему все эти нежности? — наигранно поинтересовался старший Диксон, но я не увидела его лица.

— Заткнись, Мэрл, — спокойно попросил Дэрил, — будто и сам не хотел сделать это.

Я отняла голову от мужской груди и молниеносно попала в объятия Бэт. Девушка строго посмотрела куда-то поверх моей головы, возможно на Мэрла, а затем улыбнулась, осторожно погладив по спине.

— Все будет хорошо, не вини себя, — шёпотом попросила она, и от тихого голоса стало ненамного, но спокойнее. — Никто не виноват, да и все уходят. Мы должны привыкать…

Быть может, Бэт и была права, но душа рвалась на части от зудящей, мучительной боли!.. Как будто в первый раз! Словно я и не теряла родителей, не была вынуждена убить мать, когда та обратилась, и не собирала останки отца по каменистой дорожке от дома, чтобы закопать в землю! Но Майкл, любимый брат, как же я надеялась увидеться с ним хотя бы в последний раз, но не так, не при таких обстоятельствах. Господи, перед глазами так и стояло его изуродованное лицо, и вся эта кровь на шее и подбородке… Он кого-то съел? Возможно, Карла или Джудит? Да что же произошло?! И как Майкл умер? Его убили люди из Вудбери или те головорезы, нагрянувшие в дом посреди ночи? Столько вопросов и ни одного внятного ответа!

— Остынь! — послышался требовательный голос Дэрила. — Подумай, что несёшь! Орали так, что если не люди из Вудбери, так те чужаки наверняка услышали и скоро будут здесь!

— А я их перебью! — самонадеянно заявил Мэрл, но уже более спокойным голосом. — Всех.

— Приди в себя! Ты подвергаешь опасности остальных. Теперь мы одна команда, или уже позабыл о собственных словах? Хватит себя вести, как конченный мудак.

— Для начала, пусть эта дура прекратит обвинять во всех смертных грехах!

— Её брат умер! — не выдержав, воскликнул Дэрил, и я как раз повернула голову, заметив, как они уставились друг на друга. — Возымей хоть каплю должного сочувствия!

— Не тебе учить уму-разуму, братец! — хмуро отозвался Мэрл, но всё-таки понизил голос и мельком посмотрел в нашу сторону. — Ну да чёрт с ним. Пусть делают что хотят. Не мои проблемы.

— Чего и следовало ожидать, — нарушила молчание Бэт.

Но я не стала усложнять и без того ужасную ситуацию. Постепенно злость угасла, и ненависть растворилась в незыблемой, непередаваемой боли, заполнившей почти всю грудную клетку. Мне было страшно идти дальше, принимать какие-либо решения, особенно теперь, когда и остальные могли расхаживать где-то неподалёку в обличье кровожадных и бесчувственных зомби. Однако, откуда ни возьмись, внутри проснулись новые силы, должно быть, последние остатки воли. Я отдалилась от Бэт, медленно приблизилась к телу Майкла и громко выпустила воздух из лёгких, едва сдерживая слезы.

— Нужно похоронить его.

— Верно, — подхватила Бэт, остановившись рядом и участливо обняв руками за плечи.