Искупление

Настроение сразу ухудшилось. О какой тут любви можно говорить? Но признаваться в том, что мы с герцогом – лишь соседи по дому, было опасно, поэтому я лишь скромно опустила взгляд. Пусть думают, что хотят, разубеждать никого не собираюсь. Я ведь и Теоне ляпнула про приворот лишь потому, что не хотела что-либо доказывать и объяснять! Ой-ёй! Надеюсь, королева не для разговора на эту тему меня сюда привела?!

С плохо скрытым опасением взглянула на хозяйку будуара, как ни в чем не бывало усевшуюся за маленький чайный столик с уже расставленными десертами.

– Идите же сюда, – позвала она меня благожелательным тоном. – Пусть мужчины поговорят без лишних ушей, а нам не помешает полакомиться сладостями! – произнесла она, лукаво подмигнув мне.

– Ваше Величество, это значит, вы просто решили их оставить одних, а не хотели со мной о чем-то поговорить? – неверяще спросила я женщину.

– Ну конечно, дорогая! – рассмеялась она. – А вы что подумали?

Я прикусила губу и пожала плечами. Но с сердца словно камень свалился!

– Или вам есть из-за чего переживать?

Слова, произнесенные с хитрым прищуром, снова заставили замереть в страхе.

– Чувствуете свою вину передо мной?

Нет, она реально слышала те слухи! И знает, кто их распустил! Хотя, у меня и в мыслях ведь не было об этом трубить на весь свет, тем более, я прекрасно знала, что слова были сказаны в шутку! Но… вдруг до королевы они дошли в искаженном виде? Эх, была не была! Чистосердечное признание, надеюсь, смягчит гнев этой венценосной особы…

– Понимаете, Ваше Величество… – начала я, старательно подбирая слова, чтобы не сделать себе еще хуже. – У меня есть подруга, Теона Кириак, которая намекнула, что я не могла бы заинтересовать моего мужа… ну, как женщина… и поэтому она решила, что я его… приворожила!

– Как интересно! – в зеленых глазах королевы промелькнул озорной блеск. – И что же вы? Что ей ответили?

– Пришлось в шутку признать, что она права.

– Да неужели? Вы ешьте, Эвелина, очень вкусные пирожные, попробуйте хотя бы! И что же она?

– Она спросила, где я достала приворотное зелье.

– Зелье? А как же заклинание приворота? – лукаво спросила женщина.

– Я ведь не маг, Ваше Величество, и Теоне это прекрасно известно…

– Ммм? – королева чуть призадумалась, собираясь мне что-то сказать, но передумала. – Значит, приворотное зелье…

– Да, – я облизала пересохшие от волнения и страха губы. – Приворотное зелье. Она спросила…

– И что же вы ответили, Эви? Могу я вас так называть?

– Конечно, ваше Величество! Как вам будет угодно! – я глубоко вдохнула, чтобы одним махом отрезать путь к отступлению. – Я же тогда просто пошутила, Ваше Величество…

– Я помню, дорогая, помню! Так что же вы ответили?

– Что мне его дали вы! – выпалила я и зажмурилась, ожидая, что вот-вот ворвутся стражи и поволокут меня в темницу.

Но вместо шума железных доспехов услышала задорный смех королевы!

В неверии я распахнула глаза и увидела, что королева согнулась в приступе хохота и не может успокоиться.

– Вы… вы на меня не сердитесь? – удивленно пролепетала я.

– За что? – вытерла королева выступившие в уголках глаз слезы. – Ооооо, давно я так не смеялась! Так вот откуда эти слухи про то, что я промышляю приворотными зельями! Вот чертовка! Как, вы сказали, ее зовут, вашу подругу?

– Те… Теона Кириак, Ваше Величество, – прошептала я, лихорадочно соображая, как спасти глупую болтушку от королевского гнева. – Но она, наверное, тоже не со зла…

– Да-да, конечно, дорогая, не со зла, а корысти ради! – фыркнула королева. – Знаю я эту семейку! Что отца, что дочь! Из шкуры готовы вылезти, лишь бы очернить в глазах жителей Юдоры неугодную им королеву! Но вы не переживайте, Эви! Я прекрасно вас понимаю и даже не осуждаю за такую шутку! Какая женщина выдержит насмешки над собой, тем более, если это касается отношений с любимым мужчиной!

Услышав такие слова, я выдохнула с облегчением. Значит, гроза прошла стороной!

Глава 6

Не знаю, в какой момент мой страх перед королевой прошел окончательно, но уже через двадцать минут мы уминали пирожные и болтали с ней, как закадычные подружки!

– А я ведь подозревала, что эта особа специально упоминала ваше имя, Эвелина, когда распространяла эти гнусные сплетни! – сказала мне Юджина. – Она, наверное, надеялась от вас избавиться моими руками!

– Но почему? – округлила я глаза. – Я же ничего плохого ей не сделала!

– Ну как же! – воскликнула женщина. – А кто захомутал самого завидного холостяка Юдоры?

– И вовсе не я его захомутала! – проворчала я, откусывая очередное воздушное пирожное. – Он сам меня… вынудил!

И, осознав, что только что ляпнула, прикрыла рот рукой.

– Вынудил? – заломила искусно выщипанную бровь королева. – Против воли?

– Ой, нет, конечно, Ваше Величество! – вот когда я научусь думать, прежде чем что-либо говорить?! – Просто… просто наши отцы, оказывается, уже давно планировали нас поженить… Вот мы и… поженились…

– Но вам-то, надеюсь, герцог нравится?

– Конечно, Ваше Величество! – с жаром подтвердила я. – Разве он может не нравиться? Вы же сами говорили, что он самый завидный холостяк Юдоры! Вернее, был…