Искупление

Собравшись и приведя растрепанные волосы в порядок, девушка спустилась в полный гостей зал. Несмотря на раннее утро, людей было достаточно, и большая их часть быстро топила адекватность в дешевом алкоголе. Пантир одиноко сидел за столом у лестницы и читал какое-то письмо. На столе стоял нетронутый горячий завтрак из необычной на вид похлёбки и жареного мяса. Присев напротив, Лилит смущенно посмотрела на наемника.

– Ешь. – Скомандовал Пантир.

– Д-да.

Взяв в руки столовые приборы, девушка пожелала сама себе приятного аппетита, и под молчаливый кивок наемника приступила к завтраку. Всем видом девушка старалась не показывать, что жутко голодна, потому как нормально поесть в последний раз она позволила себе прошлым утром, еще у себя дома. Стараясь выглядеть подобно героине книги, она неторопливо принялась за горячее.

– Ну что же, я всё узнал. – рядом с девушкой сел один из близнецов. – Приятного аппетита прекрасной даме. Надеюсь, стряпня моего брата вам пришлась по душе.

– Спасибо, это очень вкусно.

– Я рад. – улыбнулся близнец и протянул Пантиру письмо.

Наемник кивнул и положил на стол увесистый мешочек, полный звонких монет. Быстро схватив его, близнец молниеносно исчез. Тяжело вздохнув, наемник развернул письмо.

– Стало быть, всё по пути.

– Я хотела бы извиниться за вчерашнее. – вновь заговорила девушка. – Мне правда стыдно за то, что я так поступила. Однако, я кое-что узнала. В квартале нищих имеется лечебница. Ее хозяин обещал собрать информацию о людях, которых мы ищем.

Услышанное не могло не беспокоить. Выходит, девушка ходила в квартал нищих без него. И если она жива и невредима, то ей несказанно повезло – она не встретилась с людьми Крысиного отца. Он хотел было высказать, насколько то была глупая идея, но осознание, что уже совсем скоро он избавится от этой бестолковой девчонки, не позволили этого сделать.

– Угу.

– И всё? – возмутилась Лилит.

– Ешь быстрее.

Девушка не последовала совету. Медленно и аккуратно разрезая на удивление сочные кусочки прожаренного мяса, она наслаждалась каждой секундой хорошо приготовленного блюда. Вскоре трапеза была окончена, и Пантир, встав со своего места, жестом показал девушке идти следом. Молча они шли по уже знакомым улицам, по которым не так давно Лилит петляла в сопровождении Мари. Только сейчас Лилит вспомнила о своей спутнице. Уснув на полпути до таверны, она так и не смогла отблагодарить девушку за помощь, что та оказала. Пообещав себе, что в дальнейшем отыщет и обязательно отблагодарит магичку, Лилит решила прервать молчание.

– Куда мы идем?

– В квартал нищих. Сперва навестим Крысиного отца, затем пойдем за головой сектанта?. Затем я отведу тебя к заказчику и дело сделано.

– Погоди, а кто этот Крысиный отец?

– Кто-то вроде местного короля нищих. Тайная личность, с ним очень трудно связаться. Я удивлен, что, проживая в таком месте, вы с отцом с ним не сталкивались. Хотя возможно, у вас общие дела.

– Что ты имеешь ввиду?

– Как что? Заказчик как раз держит хижину в этом квартале. Вы же здесь живете. Если тебе память отшибло, то вчера мы шли по соседней улице, как раз от дома заказчика.

– Э-этого не может быть. Мы вчера шли по благоухающему району, в котором, наверное, знать живёт. Ты что-то путаешь?

– Ну конечно. Иллюзии. Старик в этом явный специалист.

– Не понимаю, о чем ты.

– Мы пришли.

Пантир остановился у неприметной, полуразвалившейся лачуги. Постучав несколько раз в определенной последовательности, мужчина встал у окна, выжидающе. Вскоре изнутри послышался шорох.

– У меня назначена встреча.

Обветшалая дверь с трудом открылась, расцарапав хлипкий деревянный пол. Пантир уверенно вошел в полумрак, где его ожидали несколько накаченных людей в рваных балахонах. Вопросительно посмотрев на девушку, они ничего не сказали, и как только она вошла, закрыли дверь, которая, казалось, вот-вот рухнет.

Дом был полностью пустой. В самом центре стоял круглый стол с несколькими стульями – вся мебель в старом доме. По периметру стояло порядка десяти человек, наблюдающих за каждым действием наемника и его спутницы. За столом, лицом к гостям, сидел некто в серой мантии и с маской на лице. Одежда полностью закрывала тело незнакомца, а глубокий капюшон не позволял разглядеть даже волос на голове, если таковые имелись. Подойдя ближе, Лилит заметила, что маска незнакомца напоминала коряво сшитое лицо из человеческой кожи.

– Пантир Ярем. Раз встречи. – заговорил незнакомец. Голос был искажен, а потому невозможно было разобрать, мужчина это или женщина.

Наемник сел за стол, Лилит последовала его примеру.

– Раз такие люди просят о встрече, дело должно быть интересным. – противно засмеялся человек в капюшоне.

– Сам отец или же его посыльный? – с опаской спросил наемник.

– А какая разница? Преступим же к переговорам. Я люблю слушать смешные предложения, но тебя мне рекомендовали. Так что не разочаруй меня.

– Мне нужен Вульпес Корвум. Я знаю, что он здесь, под защитой Отца. Мне нужна его голова. – Пантир выглядел рассерженным.

– Что мы получим взамен?