Искупление

– Говорю, подругу потерял. Мы с задания возвращались, и я пошел в лавку, мази закупить, бальзамы всякие. А когда вышел – пропала. В гильдию она возвращаться не стала бы, а потому она где-то здесь.

Наемник ничего не ответил. Не потому, что ему было нечего сказать, а потому, что он уж очень хотел чихнуть, но сдерживался. Еще несколько секунд парень смотрел на наемника, затем, скинув с плеч небольшую сумку, сел рядом. Что-то бормоча под нос, он достал пару яблок, аккуратно протер их небольшой тряпкой и протянул одну из них наемнику.

– Вот, в знак моих добрых намерений. – приветливо улыбнулся мальчик.

Пантир неуверенно протянул руку к яблоку. Опасаться яда не стоило, потому как при контакте с зачарованными перчатками все опасные зелья и масла сразу бы вскрылись, предупредив носителя. Такие перчатки обошлись наемнику в круглую сумму, как и все остальные доспехи, которые изготавливались у одного старого мага очень далеко отсюда. Пантир медленно взял яблоко из рук мальчика, кивнув в знак благодарности. И сейчас он почувствовал, всплеск магической энергии. Это была не Лилит. Этот мальчик, кем бы он ни был, имел немалый объем магии. Конечно, в десятки раз меньше, чем у его же рыжеволосой спутницы, однако то, что он не использует эту редкую способность, удивляло. Держа в руке большое зеленое яблоко, наемник вспоминал, кто мог вообще использовать магию и меч одновременно. На примете была пара людей, но им пришлось не один десяток лет тренироваться, и даже тогда в битвах они старались держаться подальше от передовой. Однако этот мальчишка даже различными следами на броне словно кричал, что любит сражаться вблизи, доверяя только своему мечу. С каждой проведенной рядом с этим ребенком минутой, Пантир всё больше понимал – не стоит его недооценивать. И пока наемник был в раздумьях, парень уже быстро доедал своё яблоко.

– Меня зовут Такер. – гордо заявил мальчик.

– Понятно.

– И мне понятно, что вы – не любитель яблок.

Пантир был готов ответить, но не обратить внимание на быстро приближающуюся к ним стражу не мог. Двое солдат, полностью облаченные в тяжелые стальные доспехи стояли перед наемником, и их тень, словно от гигантов, падала на едва освещенную фонарями улицу.

– Поздновато для ночных прогулок, гражданин. – сурово ответил один из стражи, явно добавляя грубости в голос для должного эффекта.

– Он со мной. – спокойно ответил Такер, бросая одному из них огрызок от яблока.

Стража после таких слов выглядела озадаченной. Еще более озадаченным казался наемник. За свою жизнь, в которой повидал многое, но впервые столкнулся с ситуацией, где недоросток так нагло обращается со стражей, которая многих отправила за решетку, а немало зарубила прямо тут, на улицах. На мгновенье Пантир посчитал, что сейчас начнется перепалка, в которой наемник уже давно не бывал. Вообще сейчас он надеялся избегать стычек. Во-первых, потому что цель его задания – не устроить кровавую резню в столице и не привлечь как можно больше внимания. Сейчас необходимо было найти Лилит, до того, как о ней прознает кто-то из недоброжелателей. А город, как известно, почти на сто процентов состоит из тех, кто готов извлечь личную выгоду даже из малой мыши, которая находится на грани гибели.

– К-как скажете. – голос стражника вмиг изменился с грубого на какой-то рабский, словно перед ним сидел не какой-то мальчик, а сам капитан стражи. – Хорошего вечера.

Кашлянув, оба служителя государства направились в сторону ратуши, перешептываясь между собой. Их явно не устраивала эта ситуация, но поделать они ничего не могли.

– Стойте. – крикнул им вслед Такер. – Вернитесь, пожалуйста.

Расстояние в полсотни шагов стража преодолела в мгновенье и вот они вновь стояли перед мальчиком и наёмником, ожидая дальнейших слов. Пантир невольно задался вопросом, как люди в таких тяжелых и неповоротливых доспехах могут так быстро, и, что главное, почти бесшумно передвигаться. Возможно, страх делал с людьми и не такое.

– Есть новоприбывшие в тюрьму? – немного подумав, спросил Такер.

– Имеется. Четверо.

– И что же они?

– Первый – попрошайка. Стащил на рынке кошелек, поймали с доказательством. Имеется еще двое приезжих, пьяными устроили бой на кулаках в трущобах, чуть несколько домов не снесли…

– А те и так едва стоят… – вмешался другой. – Того и гляди, упадут один за другим.

– Да, так и есть. И четвертая, кажется, девушка. Недавно привели. Кажется, ее тоже за кражу поймали.

– Нет же, она молотком кого-то отбила.

– Нет, это было вчера, и там была какая-то малолетка.

Стражники, которые не так давно были до ужаса суровы и максимально уверены в себе, сейчас начинали вести себя как дети. Стараясь перекричать друг друга, они спорили, переходя с одной темы на другую и уже не обращая внимания ни на мальчика, ни на наемника. Пантир старался не показывать волнение. Он не мог быть уверен, что они говорили о Лилит. Но также он не исключал такой возможности. Такер смотрел на наемника в надежде прочитать его мысли. Однако не меньше его интересовал вопрос о пропаже своей спутницы.