Искупление

– Не каждая книга имеет хорошую концовку. – Старик обнял девочку, и ласково погладил ее по мягким, длинным волосам. – И ты должна понимать, что в жизни далеко не всегда имеются хорошие концовки. Смерть – удел каждого, и наивно верить в сказку с хорошим концом в жизни бесполезно. Книга – это портал, в который можно войти и спрятаться от ужасной реальности. Но возьми другую книгу, и ты рискуешь попасть в мир, который вновь покажет тебе, как жестока реальность. И тут самое главное – уметь провести грань между теми и другими книгами, а затем возвращаться в реальность.

– Папочка, я ничего не поняла.

– Со временем поймёшь. – улыбнулся Никлаус.

Так и прошли дальнейшие годы Лилит, полностью изолированные от любого контакта с внешним миром. Хотя девушка особо и не переживала. Она жила не только с любящим отцом, который являлся могущественным магом, но и в окружении бессчётных книг. Они и были ее главными спутниками в бесконечные миры добра и зла, и с каждой историей девушка постигала что-то новое. Зачастую она откладывала в сторону сказки и легенды, и бралась изучать законы мироздания этого мира. Начиная с анатомии человека и заканчивая политическими учениями, Лилит стремилась узнать как можно больше, от анатомии человека до политических учений и трактатов. Бывало, что она не понимала каких-то слов, терминов, понятий. И тогда она просто откладывала книгу в сторону, чтобы вернуться к ней позже, когда получит немного иных знаний.

Тем временем Никлаус продолжал постигать неизведанное ему путем странствий и экспериментов. В библиотеку он заходил редко, но когда заходил, всегда брал одну огромную черную книгу в богатом кожаном переплете. Хранилась она всегда под большой, стеклянной витриной в дальнем углу библиотеки. Лилит заметила ее, будучи ребенком, однако Никлаус запретил девочке даже подходить к ней. Только через много лет в одной из книг она узнала, что та загадочная чёрная книга ни что иное, как один из самых могущественных артефактов – Мертвый Гримуар. Однако Лилит всё равно не смогла узнать ничего полезного о нем. Этот предмет, наравне с некоторыми другими имел силу, которая давала владельцу силу, способную уничтожить целый мир. Девушка неоднократно спрашивала своего отца о его способности, однако никогда не получала ответа. Старик говорил, что ей не следует знать тайны этой книги.

Сейчас, исследуя огромный город, который девушка раньше могла лишь представить через описания в книгах, Лилит вспоминала те беспечные дни. И всё-таки, она сама стремилась постичь неизведанное, а настоящий, живой мир, населенный настоящими людьми, был для нее как новая книга. И Лилит желала прочитать эту книгу как можно скорее.

Впервые она ощущала себя главной героиней, чья задача – найти секту и спасти людей этого города. Присев на небольшую скамью, девушка закрыла глаза и постаралась вспомнить что-нибудь полезное. Наемник говорил, что они используют нищих для своих экспериментов, потому что о них никто не беспокоится. Если бы свои ритуалы, каким бы они ни были, они проводили у всех на глазах, это привлекло бы лишние слухи, а так как слухов до сих пор нет, это происходит где-то в укромных местах.

Тогда у девушки появились два места, где следует искать в первую очередь. И только одно из них находилось в городе. Мрачное и неприветливое, оно могло быть в тех районах, где городская стража не стала бы ничего проверять. Однако, как ей найти такое место, не привлекая внимание? Расспрашивать было бы бесполезно – только лишние подозрения на себя навлечь, а потому девушка приняла решение найти неприметного человека и проследить, в какую часть города он пойдёт. Но была одна проблема. Неприметного человека и искать сложно.

– Но раз герои не отчаивались перед трудными временами, то и мне нельзя. – уверенно сама себе сказала Лилит.

– Что, прости?

Перед ней обернулась невысокая девочка в черной одежде. Встретившись взглядом с Лилит, она на мгновенье вздрогнула, ударила себя ладонью по лбу и улыбнулась. Несмотря на детскую внешность, Лилит видела перед собой уверенную, закаленную деву, которая уже давно отринула детские игры и шалости. В ее глазах видно слишком много уверенности, которую сейчас сложно найти даже у взрослых людей.

– Простите, Вы что-то мне говорили? – вновь переспросила девочка.

– Ох, нет, простите, пожалуйста, я разговаривала сама с собой. – приветливо улыбнулась Лилит.

– Разговаривать с собой полезно, сразу находятся ответы на все вопросы. Умные люди всегда разговаривают сами с собой. Жаль, тут есть и отрицательный эффект – глупые считают тебя сумасшедшей.

Лилит понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле эта девочка имела ввиду. С каждой секундой она понимала, что разговаривает не с юной ученицей какой-нибудь швеи, а с взрослым, знающим своё дело человеком.

– Ну что ж, в таком случае, доброго вам дня, – девочка посмотрела на алое от заката небо, – То есть, доброго вечера. А я поспешу, пока Такер там своими делами занимается, заскочу в квартал бедных, посмотрю, может, помощь кому нужна.