Искупление

— Не знаю я этого дела, потому и молчу. Сказал начальник, приложил руку к головному убору подчинённый и отчеканил: «Слушаюсь!»

— Это из времён царской армии. Сейчас отвечают: «Есть!»

— Бог с ними, с этими командами и ответами. Вопрос не в бровь, а в глаз: нужна ли изгородь?

— Мы с дедом за сезон раз пять меняли диспозицию. Представь: стали бы мы огород городить — подземного шара застолбили бы частоколом. Это же какая-то резервация для свободных и трудолюбивых пчёлок. Я против! Так и скажи нашему главнокомандующему!

— Обязательно скажу! Тем более и мне огород городить уже расхотелось. Есть дела и покруче!

— Например? — Алексей Алексеевич уставился на человека, осмелившегося на протест.

— Гектар картошки надо кому-то окучивать — раз! По ночам овёс сторожить от медведей — два! — Заметив удивление в глазах Игорька, Анатолий поправился: — От Конька-Горбунка и длинногривых коней.

Игорёк часто заморгал, распахнутыми глазами.

— Жар-Птицу в другой раз ловить будешь? — с усмешкой спросил Алесей Алексеевич.

— Вообще не буду! Мороки с ней много! А может, всё же огородим в две жердины?

— Городи, если так тебе приспичило, — пожал плечами Алесей Алексеевич. Читалось это так: «Городи, коль делать дураку нечего!»

— Ладно, — согласился Анатолий. — Привезу дровишек тебе, потом покатим домой за новым заданием. Может, что-то ещё привезти? Книги какие или ещё что? Ничего, так ничего. Баба с воза… Пионы ещё тут не распустились?

— Пионы? — переспросил Алексей Алексеевич, сбитый с толку этим вопросом.

— Да. Такие большие, лохматые, тёмно-красные!

— Знаю я пионы! Только зачем они тебе?

— Цветы в доме должны быть всегда! Как и песня! От них много света и радости!

— Ну, брат, понесло тебя! В деревенской избе должно быть два запаха — и больше ничего!

— Каких это два запаха?

— Летом запах кислого молока и навоза, зимой запах колбас и окороков!

— Цветы совсем не помешают запахам. Если ещё предназначены любимому человеку.

— Кто бы спорил! — развёл руки Алексей Алексеевич. Анатолий хотел оставить на пасеке Игорька, да тот наотрез отказался. Его не прельстил даже тёмный шалаш с мягкой дохой деда Матвея, на которой резвилось не одно поколение малышни, ставшей скоро взрослыми мужиками и бабами.

— Как там наш пасечник? Комары не заели? — спросил за ужином Сергей.

— Живой ещё, — ответил Анатолий, размышляя о чём-то своём.

— Как ты думаешь, толк из него будет?

— Конечно, будет. Только…

— Что не так?

— Флягами надо запастись.

— Вот проблему нашёл!

— Покупателя тоже надо искать заранее.

— Опять делим шкуру неубитого зверя?

— Нет, готовим сани с лета.

— Толя, — глядя внимательно на Анатолия, обратилась к нему Нина, — мы тут говорили о тебе. У тебя всё хорошо с ногами? Может, поостеречься, не перетруждаться?

— Да, всё нормально у меня, — посмотрел Анатолий на Нину, потом на Сергея, стараясь понять причину вопроса и их интереса к нему. — Было бы плохо — сказал бы.

— Ты такой, что и не скажешь. И всё же не надо делать тебе ничего через силу. Через год-два — дело другое. — Нина изучающе смотрела на Анатолия.

— Я хорошо себя чувствую! — чётко выговаривая слова, повторил ранее сказанное Анатолий.

— Тебе ещё предстоит жениться, — встрял в разговор Сергей, откинувшись на спинку стула. — Воспитывать детей. Это требует хорошего здоровья.

Анатолий посмотрел на Нину, та потупилась, стала разглаживать ладонью скатерть.

— С женитьбой погожу, — ответил он после долгого молчания. — Женитьба — не напасть, как бы, женившись, не пропасть!

— И мы о том же! — с виноватой усмешкой заметил Сергей. — Время сволочное, хотя и называют его святым.

— Кто его так называет? — удивилась Нина. — Уж не те ли, у кого миллиарды?

— И они тоже. А высказалась так первая леди алкаша.

— Она что, того? Или на самом деле так считает?

— Поди тут, разгадай их мысли! Явно одно — желание сделать из своего суженого-ряженого борца за справедливость. Тут чего не скажешь!

— Самое правильное в их поведении — сидеть мышью под веником и не высовываться. Не то те, кого они за чудаков считают, могут и прихлопнуть ненароком.

Разговор получился долгим, только до сознания Анатолия он не доходил.

«Что они тут говорили обо мне, и что за причина такого разговора? — гадал он, почти не слыша собеседников. — Похоже, что я им обуза».

— На картошку не заезжал? — спросил Сергей. Ответа не дождался.

«Почему я должен быть лишним для них? Я же не претендую ни на что, ничего не требую!»

— Толя, тебя Сергей спрашивает, — сказала Нина, удивлённая его молчанием.

— Я говорю, на картошку не заезжал? Окучивать не пора? — переспросил Сергей.

— Заезжал. Завтра поеду с утра.

— Если со спиной у Петра будет получше, он тебе поможет, — сказал на это Сергей. — Одному там не справиться. Я бы помог, да завтра еду в район, оформлять кредит на трактор. Без него нам не выжить.

— Без чего не выжить? — переспросил Анатолий.

— Без трактора.

— Да. Трактор не помешает. Надо брать новый.

— Не потянем! Я нашёл бэу, но в хорошем состоянии. Треть стоимости нового. «Беларус»! Хорошо о них отзываются фермеры.

— С прицепным оборудованием?

— Да. Много чего из оборудования новенькое! В консервации ещё!