Искупление

Я обняла его лицо ладонями, коротко прижалась к губам, и мужчина опустил меня пол. Мы спешно привели себя в порядок. Найяр быстро переодевался, меня одевала и причесывала Габи, которой позволили вернуться.

— Шевелись, — строго велел герцог, следя за тем, как служанка застегивает на мне ожерелье.

Девушка отошла, а я встала, пристально глядя на него.

— Это не лучшая твоя выдумка, — сказала я.

— Меня все устраивает, — пожал плечами герцог. — Они за семейные ценности, я и принимаю их со своей женой.

— Любовницей, — с нажимом ответила я.

— Мы три года спим в одной постели, едим за одним столом, у нас общие дела и интересы, — улыбнулась Най. — Кто ты мне, сокровище мое?

— Перед богами у тебя уже есть жена, — сказала я устремляясь к двери.

— Осталось два года, и ее не будет, — усмехнулся герцог и пояснил на мой вопросительный взгляд. — Монархи могут расторгать браки по истечении пяти бездетных лет. Так что, любимая, всего два года, и она отправится в монастырь. Ну, или к себе домой, если пожелает. Оформим твой развод и…

— И? — я напряженно посмотрела на него.

— И ты займешь изначально положенное тебе место, твое будущее сиятельство, — он негромко засмеялся, развернул к себе и обнял. — Я хочу детей, Сафи, наших с тобой детей. Время идет, и мне нужны наследники. В конце концов, мне уже тридцать пять лет.

Губы герцога мазнули по моему виску, и мы продолжили путь. У меня из головы не шли его слова.

— Най, такой брак не будет признан другими правителями, — наконец, сказала я. — И народ не оценит. Для всех герцогиня — символ чистоты, а я грязная шлюха.

Он недовольно поморщился и поджал губы.

— Мне не нравится, когда ты так говоришь о себе, это, во-первых, — немного прохладно произнес он. — Во-вторых, услышу от кого-то другого, вырву язык. А в-третьих, мы поженимся и точка.

— Най…

Герцог снова остановился. Он посмотрел на меня цепким взглядом.

— Сафи, я не дурак и прекрасно понимаю, что с тобой будет, если я погибну. Тебя сожрут живьем. И первая, кто понесется выклевывать тебе глаза, это моя, так называемая, женушка. Потому я не мешаю пить настой, который готовит мой лекарь в тайне от меня. Наших детей тоже в этом случае не ждет ничего хорошего. Как герцогиня, ты будешь защищена, а наш сын станет официальным наследником.

— Если еще один выход, — тихо ответила я.

— Даже слышать не желаю, — рявкнул Найяр. — Никуда я тебя не отпущу, даже не мечтай. И хватит меня бесить разговорами об этом!

— Най…

— Я все сказал, — отчеканил он, ухватил меня за руку и потащил навстречу с послами из Аквинтина.

Прием проходил в малом тронном зале. Мы с герцогом вошли через небольшую, скрытую за двумя тронами дверь. В общем-то, и не троны, а два полукруглых деревянных креслах. Его сиятельство сел в один, я встала рядом с ним. Второй трон остался пустым.

— Най, не стоит их злить, — снова воззвала я к его рассудку.

— В своем доме я устанавливаю порядки, — отрезал мой любовник и дал знак страже.

Двери распахнулись, и зал вошли придворные, после появился распорядитель и провозгласил:

— Посол Аквинтинский, Эдагар Горас с супругой и посольством.

Аквинтинцы не очень приятные люди. Суровые, вечно мрачные, неулыбчивые, одеваются в темные цвета. Религия у них идет впереди светской жизни, что наложило отпечаток на устои и ценности. Но вспыльчивые и злопамятные. Я не зря призывала герцога одуматься. Меня терзали большие сомнения, что им придется по нраву мое присутствие. И даже не просто среди придворных, а рядом с его сиятельством, как равная ему.

Аквинтинцы подошли к трону, Най изобразил на лице приветливую полуулыбку, но тут произошло то, чего я и опасалась. Посольство не поклонилось, оставшись стоять просто со снятыми круглыми шляпами в руках. Вперед вышел посол, он развернулся к герцогу так, что я оказалась как бы за его плечом, и только тогда поклонился.

— Ваше сиятельство, — Эдагар Горас выпрямился. — Не могли бы с вами поговорить без присутствия посторонних?

— Вам мешают придворные? — участливо спросил наш правитель и сделал жест, после которого придворные потянулись на выход.

— Нас покинули не все, — с намеком произнес посол.

— Все, кто вам мог мешать, ушли, — прохладно ответил Найяр.

— Ваше сиятельство, я бы не возражал, если бы рядом с вами находилась ваша жена, а не ваша… спутница, — в голосе Гораса появилась надменность.

— А чем вас не устраивает моя спутница? — поинтересовался герцог с насмешливой ухмылкой.

Посол несколько растерялся, но вдруг лицо его посуровело, и он отчеканил:

— Данная особа хороша для вашей опочивальни, но не для приема посольства из такого благородного государства, как Аквинтин. Если ваше сиятельство желает, чтобы рядом была женщина, то ею должна стать ваша законная супруга, а не эта ш… — он осекся и посмотрел на Найяра.

На лице герцога не дрогнул ни один мускул, словно посол и не нахамил ему.

— Вы желаете видеть герцогиню? — полюбопытствовал Най.

— Это было бы приятно, — кивнул посол. — Она благочестивая женщина и достойная своего супруга жена.

— Значит, желаете вести разговор с моей супругой? — на губах герцога вновь появилась приятная улыбка.