Искупление грехов (СИ)

— Хорошо, пусть будут две трети, — кивнул я. — Скидка для всех наших бойцов, свободный стол перед камином и пара кабинетов.

— Согласен, и ещё бы номера для десятников, — кивнул Хохо, но под моим укоризненным взглядом отказался от этого предложения. — Ладно, не будем наглеть… А как мы будем всё это возвращаться в случае, если с тобой что-нибудь случится? Кстати, этот вопрос я давно хочу обсудить. И по поводу казны тоже!

— Не знаю, честно говоря, — ответил я. — Не думал об этом… Если со мной что-нибудь случится — отряд перестанет существовать. И тогда казну придётся под опись сдавать…

— Точно! Я даже премировать никого не смогу больше, — кивнул Хохо. — А там сейчас куча золота. Вот давай решать и этот вопрос заодно!

— А что если вкладчиками станет не отряд, а… Я вообще ничего не знаю про это… Вот ведь …! — я никак не мог понять, как сделать так, чтобы вложились мы от отряда, а деньги в случае чего смогли забирать оставшиеся бойцы.

— Я тоже! — кинул Хохо. — И с кем об этом можно поговорить?

— С Ксаргом! — неожиданно пришла мне в голову умная мысль. — Он точно должен знать.

— Вот и посоветуйся, — согласился Хохо. — И если уж такое дело пошло, то вкладываться можно.

Воас, кажется, своему счастью не поверил — даже на тех условиях, которые мы ему выкатили. Но я загорелся идеей обеспечить отряд деньгами и не намерен был тянуть с решением. Я бы побежал к мудрецам уже вечером, если бы не надо было навестить Амо-они и эров.

На следующий день, провозившись с делами и с договором, который мне вручили мудрецы, выйти я сумел только в середине дня. Где находится лаборатория, мне было известно только со слов Пятнашки — но, к счастью, за стенами города было не так много построек, чтобы запутаться. Пройти мне предстояло почти через весь город. Сначала миновать правый берег, где располагалась наша казарма, перейти на левый — и выйти через северные левобережные ворота. На левом берегу Форта мне ещё бывать не приходилось, и я с интересом глазел по сторонам.

Рассечённый надвое рекой форт представлял собой почти идеальное укрепление. С какой бы стороны к нему ни подступили враги — одна половина города оставалась нетронутой. Как я понял из рассказов, по течению реки Горной ближайшая переправа вне городских стен находилась в трёх днях пути — где стены ущелья становились более пологими. Конечно, противник мог бы построить временные мосты через ущелье в отдалении от городских стен, но ширина почти в две сотни шагов была существенным препятствием. Было в таком расположении и своё неудобство — глубина колодцев. Каждый колодец приходилось долбить в скале до водоносных слоёв, которые находились не так уж и близко к поверхности.

На правом берегу раскинулись кварталы торговцев, несущих службу ааори и обычных жителей. Левый берег заняли зажиточные горожане и ремесленники. Зажиточные жили ближе к ущелью, ремесленники — дальше, а большую часть мастерских вообще вынесли за стены города. Потому что мало какое серьёзное ремесло обходится без громких звуков и неприятных запахов. Там же, за стеной, на краю обрывистого берега моря стояла лаборатория одного мудреца.

Лет триста назад мудрец был ещё жив и активно занимался изучением окружающего мира. И нельзя сказать, что все его изыскания были безопасны для окружающих. Даже при его жизни лаборатория пользовалась дурной славой у местного населения, а уж после его смерти, когда на волю стали вырываться последствия его опытов — так и вообще считалась местом неприятным, проклятым и забытым. Никто туда не совался, никто не ходил, вокруг ничего не строили… Пока откуда-то из Империи не прибыли два совершенно безумных мудреца и не вдохнули в проклятое место новую жизнь. И вот уже который день из-под земли, из подвалов лаборатории, доносились тоскливые вопли, оглашая полгорода.

Никогда не уточняйте дорогу у местных — узнаете много нового про тех, к кому идёте. Когда я смело двинулся по дороге к лаборатории, у «двух безумных мудрецов», в местных байках, должен был появиться «не менее безумный помощник-ааори».

Здание было трёхэтажным, с высокой черепичной крышей, недавно отремонтированной и обновлённой. Ремонт в здании требовался практически всему. И даже нашлась какая-то сумасшедшая компания рабочих, подрядившихся на это неблагодарное дело. После того, что я наслушался про лабораторию, страшно было представить, сколько денег предложили Ксарг и Соксон работникам, чтобы они хотя бы в светлое время суток занимались ремонтом. А ведь знал я, что бедному Граппу всучат что-то совершенно неприемлемое… Граппа, правда, это не слишком расстроило. Его я обнаружил прямо во дворе, сидящим в плетёном кресле и потягивающим разбавленную винцом водичку.

— Привет, Шрам! — крикнул он, поднимаясь навстречу.

— Привет, Грапп. Как дела? Как живётся на новом месте?

— Отлично! Последние несколько дней… — Грапп усмехнулся. — Я бы даже сказал, что последние дни мне кажутся просто восхитительными. После того, как тут всё очистили от призраков, стало очень даже ничего!..