Искупление. Повесть о Петре Кропоткине

И опять движется со звоном колокольчиков караван. Сорок три лошади, семь уже погибло. Опять долинные болота и облепляющая гуща комарья и мошки. Опять подъем по крутым склонам к высоким гольцам («Полезли богу прошение подавать», — пытается шутить Поляков). Опять каменные осыпи, гремящие под коваными копытами лошадей. Потом — темная лесная глушь, сплошной хвойный навес, топкий мох под ногами, бурелом, непролазные заросли, кони с пузатыми сумами застревают, и приходится прорубать тропу. И «господина насяльник» с топографом и зоологом идут с топорами впереди. И опять ночевка в болотистой низине, в тучах гнуса. Опять подъем по каменным завалам к обнаженным гольцам. Потом два дня караван движется по узкому ущелью вдоль дико ревущей реки. На третье утро, медленно продвигаясь по этой темной горной щели, увидели впереди широкий просвет — зеленый горизонт и ослепительно голубое небо. К полудню вышли к просторной долине Муи. Боже, какое раздолье, какая ширь! И солнце, и яркое цветение луга, и блеск речных струй. И сияние улыбок. Люди прыгали и кричали бы, как дети, если бы могли. Нет, не могут. Хватает сил лишь улыбаться. Мужественные, добрые, родные люди. Истощенные, оборванные, опухшие от гнуса, но прекрасные. Они преодолели и еще преодолеют невероятные трудности. Все они идут добровольно и не ради денег. Идут победить тайгу. Идут не с начальником, а с другом. Невообразимо велика людская сила, если она не скована принуждением. Вот отдохнут эти герои и опять полезут с лошадьми на скалы, побредут по вязким болотам и буйным рекам, будут продираться через чащобные заросли и завалы бурелома. А сейчас они развьючивают лошадей и блаженно валятся в тучную цветущую траву.

А ты смотришь в голубую даль и видишь синеющие вершины хребта, который предстоит перевалить. Патомское нагорье и два огромных хребта (отныне они будут называться Дюлен-Уранским и Северо-Муйским) остались позади, и вот чуть виднеются вершины третьего. Сизо-синие горбы, тонущие в небесном мареве. Один горб белеет, как парус на морском горизонте. Снежная макушка…

Стук в дверь, и горная даль исчезает.

Пришла Лиза за чайной посудой. Кропоткин взглянул на нее и продолжал листать путевой дневник, но вернуть то, что так отчетливо видел, не смог.

Лиза села на кушетку позади, сбоку. Она частенько стала вот так садиться и смотреть на него молча. Это почему-то мешало ему работать, но высказать ей замечание он не решался. Она обычно сидела не больше пяти минут, однако сегодня прошло уж минут десять, а она все не поднималась. Он обернулся и застал врасплох странный ее взгляд, какой-то молящий, безудержно откровенный, обнаженный. Кропоткин смутился.

— Вам, может быть, какую-нибудь книгу? — спросил он.

— Нет, мне… да, я хотела попросить что-нибудь почитать, — сказала она.

Он встал, распахнул шкаф, оглядел свою библиотеку, вынул книги «Вестника Европы» и открыл одну из них.

— Прочтите «Большую медведицу». Интересный роман.

— Покорно благодарю вас, почитаю.

— Берите и эти, тут продолжение.

Лиза взяла остальные книги журнала, собрала чайную посуду и вышла.

Он снял очки, положил их на стол, закурил папиросу и пошел сновать по комнате. Что же с ней происходит, с этой цветущей красавицей, запертой в чинном доме коллежской советницы? Влюбилась? В кого? В него? Не может быть. У него не было времени даже поговорить с ней по душам. А что, если… Не дай бог. Он не может ответить на ее чувства взаимностью. Это десять лет назад его так легко могла увлечь семнадцатилетняя Лида.

Да, прошло десять лет с тех пор, как он, едучи в Сибирь, завернул на денек в отчее Никольское, но, протанцевав один вечер с воздушной синеглазой Лидой, дочкой соседнего помещика, едва не решился осесть в калужских краях на годы. Три недели боролся он со своими непослушными чувствами и все-таки одолел их. «Когда б не смутное волнение чего-то жаждущей души, я б здесь остался — наслаждение вкушать в неведомой глуши», — признался он своему дневнику и уехал, оставив в слезах Лиду. Вернувшись из Сибири, он опять танцевал с ней в Никольском, но давние чувства не возвращались.

Как же быть теперь с Лизой, если она в самом деле… Он услышал ее приближающиеся шаги в коридоре и насторожился.

Она подошла к двери, чуть помедлила, постучала.

— Входите, входите, — спокойно сказал он, подавив шевельнувшееся раздражение.

— К вам какой-то молоденький господин, — сказала Лиза. — Провести?

— Да, будьте любезны.

Он подумал, что вернулся из Олонецкой губернии Клеменц (но ведь Лиза узнала бы его), и очень удивился, когда вошел к нему пухленький Миша Куприянов.

— Мир вашей хижине, — сказал юнец и прошелся вразвалочку по комнате.

— Мир хижинам — война дворцам? — улыбнулся Кропоткин.

— Но ваш кабинет — далеко не хижина. Неплохо, гляжу, устроились. Комната весьма и весьма приличная.

— И жить в ней неприлично?

— Нет, почему? Не ютиться же теперь вам нарочно в трущобах. У вас серьезная работа, нужны удобства. Вполне позволительно.

— Ну спасибо, что позволяете, молодой человек. Прошу, — Кропоткин усадил паренька на кушетку и сам сел рядом. — Каким ветром?