Искушение

13

За десять минут до полуночи Кэсси, Ник и Макс направились по Вороньей Слободке к старому кладбищу. У Ника на плече был огромный туристический мешок, набитый вещами друзей, Кэсси несла магические принадлежности для повторного проведения ритуала.

Макс распахнул кованую калитку, ведущую на кладбище, и замешкался, словно что-то его не пускало. Он взглянул на Кэсси и опустил глаза.

— Мы похоронили его здесь, — сказал он, имея в виду отца.

Ник положил руку на плечо Макса.

— Позволь нам справиться с этим без тебя?

— Мне надо увидеть, как они будут уничтожены, — ответил Макс. — Я не забыл, что они и меня хотели сжечь тогда в школе. Помнишь?

— Помню, — сказал Ник и сделал шаг назад. — Может быть, посмотришь отсюда? Это безопаснее для Кэсси и меня, если что-то пойдет не так. Ты не сможешь никому помочь в середине ритуала.

Макс согласился, что так будет лучше.

— Удачи! — пожелал он.

Ник и Кэсси вошли в калитку, но Ник, сделав несколько шагов, внезапно остановился.

— Что случилось? — спросила Кэсси. — Что-то забыли?

— Нет, мы взяли все. — Носком ботинка Ник очертил дугу на дорожке, посыпанной гравием. — Я чувствую, что на этот раз все получится.

— Все это скоро закончится, — сказал он, не уточняя, что именно он имеет в виду под это.

Но Кэсси поняла его: скоро она будет вместе с Адамом. Девушка громко вздохнула, не зная, что сказать в ответ.

Ник взял Кэсси за руки.

— Не все автоматически должно вернуться к тому, как было раньше. У тебя есть выбор.

Кэсси видела любовь в его глазах. Но что она могла поделать? Ее половинкой был Адам.

— Сначала давай закончим наше дело, — сказала она, взяв его за руку. — Пойдем.

Пока Кэсси шагала по мягкой неровной траве, ее захватили печальные воспоминания. Как много дорогих людей она потеряла недавно — бабушку, двоюродную бабушку Мелани, Констанс, Сюзан. В памяти вставали их лица — живые и мертвые.

Ник и Кэсси шли по аллее, разделявшей территорию кладбища на две части. Вход в каждую из них обрамляли каменные арки. Некоторые памятники пошли трещинами, как сломанные зубы, другие, белые и прочные, напоминали отбеленные кости. Кэсси старалась не смотреть на памятники с выбитыми на них черепами и зловещими изображениями. Многие из них венчал символ смерти — фигура с косой.

«Когда я умру, — подумала Кэсси, — хорошо бы иметь на надгробии более приятное изображение». Когда я умру. Не еслия умру, а когда. Посещая кладбище, Кэсси всегда думала о том, что жизнь — драгоценный, но не вечный дар, и что однажды наступит ее последний день.

Ник обнял Кэсси за плечи свободной рукой, и она прижалась к нему всем телом.

Скарлетт и Круг ждали их там, где было условлено. В лунном свете они казались призраками, колыхающимися на ветру вокруг склепа Черного Джона.

Кэсси было невыносимо видеть массивное каменное сооружение над его усыпальницей. Волосы на затылке девушки зашевелились, когда она вместе с Ником приблизилась к склепу. Отцовскую книгу Кэсси прижимала к груди — еще мгновенье, и она передаст ее Скарлетт.

Газовый свет фонарей ярко освещал окрестности и лицо Скарлетт, которое выглядело иначе, нежели в пакгаузе. Кэсси увидела круг, уже очерченный на земле, и друзей внутри него, ожидавших ее.

Диана, Адам и Фэй напряглись при виде книги, но продолжали стоять с безразличным видом. Возможно, Скарлетт наслала на них удерживающие чары. Кэсси встала в центр круга рядом со Скарлетт. Ник аккуратной горкой выложил из мешка вещи друзей, найденные в доме. Затем быстро воскурил ладан и зажег свечи. Когда все было готово, он занял в круге свое место рядом с другими, успокаивающе кивнул Кэсси и улыбнулся.

Скарлетт замкнула за ним круг, проведя по земле ножом с серебряной ручкой.

Кэсси дрожащими руками протянула Скарлетт книгу.

Бросив нож на землю, Скарлетт приняла ее и сказала:

— Начнем.

Кэсси с облегчением выдохнула. Должно быть, заполучив книгу, Скарлетт будет удовлетворена и выполнит свою часть уговора.

Кэсси и Скарлетт взялись за руки, чтобы объединить энергии. Кэсси всматривалась в лица друзей. Казалось, они искренне верили, что совершают обряд воссоединения и возвращения Кругу целостности, и делали это с явным энтузиазмом.

Скарлетт и Кэсси начали одновременно произносить слова изгоняющего заклинания, точно так же, как это делала Кэсси в одиночку у пещер. Они обе читали заклинание и совершали ритуал очищения солью и водой. Но в этот раз Кэсси испытывала трепещущее возбуждение и покалывание в ногах. Энергия, исходящая из тела, была вдвое больше той, что у пещер.

Кэсси казалось, что она, кружась, взмывает все выше и выше. Без сомнения, это чувство было темным, насыщенным энергией и причиняло одновременно боль и блаженство. Дыхание ее участилось.

Она заставила себя открыть глаза и посмотреть на друзей. Их тоже захватила невероятная сила заклинания. Она видела, как что-то темное исторгается из их глаз, будто слезы, и изо рта, словно кровь. Оно стекало по их телам и впитывалось в грязную землю.