Искушение

Кэсси показалось, что она спит и видит сон: великолепный бальный зал с мраморными колоннами и позолоченным потолком, наполненный людьми в парадных одеждах, которые танцевали, смеялись и пили шампанское из узких бокалов на длинных ножках. Саму Кэсси переполняло чувство благополучия, нежной энергии богатства и веселости, как вдруг все было прервано звуком разбитого стекла. В зале раздались крики, свет в люстрах начал мигать, и из углов помещения поползла темнота. Эта картинка напомнила Кэсси потемневшую от времени старую фотографию. «Нет, – подумала Кэсси, – это скорее похоже на фотографию, которую медленно сжигают над пламенем». Богато украшенный зал, праздные гости, колонны, казавшиеся такими прочными, – все сминалось, обугливалось в огне и превращалось в пепел.

Затем послышался гудящий голос Абсалома:

– Сегодня ночью сгорит Нью-Салем.

Кэсси очнулась, уши заложило еще раз, но теперь она уже отчетливо видела все вокруг.

На глаза ей попался Ник, который осматривал себя, держа очки в руках. Адам и Диана моргали, стараясь привести зрение в норму.

– Думаю, что сегодня вечером мы выходим в свет, – сказала Фэй.

– Нам уже показали куда? – спросил Даг.

Мелани кивнула.

– Здание Исторического общества Нью-Салема. Предки собираются сжечь его дотла.

Кэсси поняла, какую великую месть задумали предки, и решила, что удобнее случая не представится. Благотворительный бал Исторического общества был идеальным собранием для мести всем жителям Нью-Салема. На это мероприятие обычно получал приглашение каждый более-менее выдающийся житель городка.

– Зачем они предупредили нас об этом? – спросил Крис.

– Потому что они хотят, чтобы мы были там, – ответила Дебора.

Ник надел очки:

– Нужно попытаться остановить их.

– Как? – спросила Мелани и продолжила, обращаясь сама к себе: – Они гораздо сильнее нас, мы можем остановить их, только уничтожив.

– Мелани права, – сказала Кэсси. – Нам надо срочно восстановить Круг. Единственная наша надежда – заставить Скарлетт примкнуть к нам.

– Можно подумать, что она согласится, – пробормотала себе под нос Фэй.

– Не дать предкам разрушить здание Общества – это одно, а привлечь Скарлетт на нашу сторону – совсем другое.

Кэсси вспомнила обряд посвящения Скарлетт в члены Круга. После того как охотники убили Сюзан и Скарлетт унаследовала ее место в Круге, казалось, что самое худшее уже случилось. Если бы тогда Кэсси знала, как она ошибалась! С тех пор дела пошли ещехуже.

– Как же нам привлечь Скарлетт? – разочарованно спросила Лорел. – Чем ее соблазнить? Что мы можем предложить взамен вечной жизни и могущества? Ничего.

Кэсси внимательно посмотрела на Адама. Он смотрел под ноги, погруженный в собственные мысли, и совершенно не был готов к тому, что собиралась предложить Кэсси.

– У нас есть Адам, – сказала Кэсси.

Тот вскинул голову.

– Скарлетт хочет Адама, – заявила она. – Вот этим мы ее и завоюем.

Ошеломленный Адам не мог подобрать нужных слов и замотал головой.

– Нет, – отчетливо, с болью в голосе сказал он. – Не может быть, чтобы это была единственная возможность.

Холодная решимость заполнила все вены Кэсси.

– Этого не избежать, – ответила она.

Диана, чтобы успокоить Кэсси, положила руку ей на плечо.

– Чтобы пойти на такую жертву, надо набраться мужества.

Сначала Кэсси подумала, что она говорит о смелой жертве Адама, но потом поняла, что Диана имеет в виду ее.

Убедившись, что подруга оценила ее комплимент, Диана повернулась к Адаму и сказала:

– Ты должен сделать это ради Круга.

Адам снова уставился в землю, словно не мог посмотреть им в глаза.

– Как я… – Он замолчал.

Фэй громко засмеялась:

– Ты наверняка знаешь как. Ты же уже делал это.

Адам с грустью посмотрел на Кэсси, сделавшую над собой усилие, чтобы в ее ответном взгляде он увидел любовь. Ей надо успокоиться и не терять над собой контроль.

Почти не видя окружающих, подавляя подступающую тошноту, она сказала:

– На балу тебе надо сблизиться со Скарлетт. Убеди ее, что ты влюблен в нее, а не в меня. Только так мы сможем привлечь ее к нам.

– Мы все будем там с тобой, – сказала Диана.

– Ты не можешь сказать «нет», старик, – добавил Ник.

– Хорошо, – согласился наконец Адам. – Я сделаю это ради Круга.

И хотя Кэсси сама настояла на этом, что-то оборвалось у нее внутри.

* * *

Салли Уолтмэн состояла в команде спортивной поддержки старших классов школы Нью-Салема. Сидя на трибуне, Кэсси наблюдала, как легко та выполняет разные кульбиты, сохраняя на лице белозубую улыбку. «Салли – необычная девушка, – подумала Кэсси, – сверхуспешная девушка в хорошем смысле этого слова».Она родилась в очень известной семье – ее отец был председателем Попечительского совета Исторического общества. Именно поэтому сегодня Кэсси пришла на тренировку, чтобы поговорить с Салли о ее обещании помочь Кругу.

Салли заметила Кэсси посредине тренировки и, когда команда рассыпалась после очередной фигуры, направилась к ней, вытирая белым полотенцем раскрасневшееся влажное лицо.

– Что случилось?

– Хотела рассказать кое-что и попросить об одолжении.