Искушение для тёмного

“Ничего, ты скоро привыкнешь, — пытался успокоить меня Гугл. — Зато заметь, Хаос ведёт себя гораздо покладистее. Но я не хочу слишком тебя обнадёживать, мало-помалу Тьма будет отвоёвывать место в твоих магических потоках. А она призвана разрушать и поэтому…”

— Я помню, спасибо! — огрызалась я в такие моменты.

И начинало казаться, что уничтожающее действие тёмных сил на меня ощущается лёгким зудом под кожей. Так и до паранойи недалеко!

Спасибо, мой нежданный муженёк, за подарочек!

К счастью, через пару дней в Грэйн нагрянула моя группа поддержки. Бабулю и Айне привёз сам Двэйн Ардер лично. С ними прибыла Лия, которая осталась теперь последней его леотой. Правда, она наверняка и сама ещё не знала, что теперь её статус, кажется, стал несколько двусмысленным.

Следом прибыли и подмастерья — они присоединились ко мне уже на следующей тренировке — неожиданно, но приятно. Просто ввалились в зал и кинулись обниматься.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке! — тараторила Уна. — Когда мы узнали, что тебя увезли после того случая с Файоной… Я уж и не знала, что думать.

— Мы думали, честно говоря, самое плохое, — серьёзно добавил Шерк. — Но всё обошлось. И наш отряд, я так полагаю, ещё можно спасти?

— Можно, — вступил в разговор Бэйв. — Его величество пообещал нам нового водника на случай, если Арро решит не возвращаться. Но вот кого, я точно не знаю, а Двэйн молчит. Все водники, кого мы нашли в Коллегиях, были гораздо слабее Арро.

— Мне нравился Снорк, — пожал плечами Шерк. — Но сейчас нам нужно, чтобы в отряде был хоть кто-то вместо него. Он поступил очень опрометчиво! Подвёл нас из-за…

Тут воздушник коротко на меня покосился и смолк.

— Да ты, смотрю, на него обижен! — прищурилась Уна и, как она, наверное, считала, незаметно придвинулась ближе к наставнику.

— Он просто боится, что остался один среди девушек, — рассмеялся Бэйв.

После тренировки я, совершенно вымотанная, вернулась в свою комнату, и только немного отдохнув, отправилась проведать прибывших родственниц. Они расположились в комнате вполне привычно и вольготно. Бабуля так вообще сияла, словно вновь вернулась в молодость, когда была вхожа в самые верха общества.

Как и всегда, начала она с местных сплетен, которые успела услышать, пройдя от кареты до комнаты и встретившись между делом с парой старых знакомых.

— Говорят, его величество перед состязаниями устроит приём для приезжих гостей, — сообщила она важно. — Приглашения уже давно высланы.

— Нам только никто не выслал, — заметила Айне. Сегодня она была особо удручённой: видимо, потому что её разлучили с Джедом.

— А мы уже и так здесь, — отмахнулась ба. — Нам приглашение не требуется. А вот приличные наряды — вполне. Считай, с нас почти сняли опалу, на приёме будет много молодых и — главное! — свободных мужчин. Когда ещё выдастся такая возможность…

— Я не… — заикнулась сестрица.

— О, я в курсе твоей наивной увлечённости, — Нэсса воздела глаза к потолку. — Но лекарь, пусть и приближенный к Привратнику, это не та партия, за которую стоит держаться.

Я выслушала её прагматичную речь и покосилась на Айне — у той глаза блестели от подступающих слёз. Похоже, этот разговор начинается не впервые. Да и вряд ли можно было рассчитывать, что Одуванчик устроит бабулю, как возможный жених для девушки весьма высокого происхождения. Нэсса в этом плане безжалостна. Вместе с тем, как мы избавились от меток Кадана Гарда, а репутация фамилии О’Кин значительно улучшилась, она решила, что и жениха теперь можно подыскать пожирнее.

— Ты не думаешь, что сейчас рано об этом говорить? — высказалась я. — И не припомню, чтобы все твои пассии были сплошь княжеских кровей.

— Княжеских были, и немало, — фыркнула Нэсса. — Были и попроще. Но я не пример для подражания. Вы должны устроиться в жизни лучше меня! И сейчас для полезных знакомств самое время! Перед таким событием в Грэйне будет ошиваться много самых значительных лиц. И их сыновей.

— Как тебе повезло, Эйли, что его величество временно оградил тебя от подобных посягательств! — комкая в пальцах платок, воскликнула Айне.

Гневно посмотрев на ба, она порывисто встала и удалилась в свою спальню.

Что ж, ей позволительна некоторая наивность. Она и близко не подозревает, какая неразбериха сейчас творится вокруг меня и что я уже, можно сказать, замужем… Подумать только! По-прежнему в голове не укладывается.

— Ты помягче бы с ней, — посоветовала я ба. — Она и правда влюблена.

— И может наделать глупостей! Джед хороший мальчик, но он, кроме своих склянок, толком ничего не замечает! Если бы Айне не крутилась у него перед носом…

— Джед может добиться больших высот — я уверена! Если он увлечён делом, если у него перспективные способности… Дай им время! Не дави.

— Может быть, ты права, — вздохнула Нэсса, поправляя ажурную митенку. — Но такие, как он, порой навечно прибиты к одному месту и не хотят ничего иного. Им хорошо в своём уголке. Айне будет страдать… — она натолкнулась на мой взгляд и капитулирующе подняла руки. — Ладно. Ладно! Я не буду вмешиваться. Но придёт время, когда вмешается её мать.