Искушение для тёмного

“Твоя бабуля точно приложила ко всему этому руку, — вновь высказал предположение филин. — Подожди. Вот вернётся — там её и расспросишь”.

— Как бы расспросить её захотела не только я.

Уже давно стемнело, когда к главному крыльцу подъехала знакомая повозка. Я то и дело подходила к окну, чтобы проверить не вернулся ли кто — поэтому как раз застала нужный момент. Стараясь сохранять самообладание, спустилась в холл. Нэсса как раз проходила внутрь, смахивая редкие снежинки с воротника пальто.

— Где Айне? — прошипела я, подойдя к ней вплотную.

Ба посмотрела на меня со спокойным недоумением. Будто я спросила какую-то глупость. Будто все её дела были настолько очевидными, что все должны о них знать.

— Думаю, мы увидим её, когда она решит все важные вопросы, — ответила Нэсса невозмутимо. — Сейчас её лучше не тревожить.

— Объясни по-человечески! Она сбежала, да? — взяв ба под локоть, я мягко направила её вверх по лестнице.

— Это с какой стороны посмотреть…

— Давай посмотрим, как есть!

— В Гитморе её пока никто не неволил, — принялась рассуждать графиня. — Хоть, наверное, и собирались. Поживи принц здесь немного, он точно попытался бы переломить ситуацию в свою пользу.

А между тем, я даже не слышала, чтобы он угрожал Джеду! Вот это понимаю, действие на опережение. Пока его высочество не успел освоиться на новом месте — эта парочка унесла ноги. Маман будет в бешенстве…

— Всё могло разрешиться мирным путём, — возразила я. — Если бы у неё хватило смелости поговорить с принцем, он, возможно, понял бы…

— Или запер бы её и прогнал Джеда — такое тоже возможно, — холодно подытожила ба. — А сейчас они едут навстречу своему счастью, надеюсь.

— Одни?! — я даже о ступеньку споткнулась от возмущения.

— Почему же одни… Вдвоём, — графиня взмахнула перчатками. — Я дала им письмо для одного моего хорошего знакомого. Он поможет им обустроиться на некоторое время. А после они вернутся. Когда всё уляжется.

Мы остановились у двери комнаты ба.

— И вы даже мне не сказали!

— У тебя и так много забот, дорогая, — Нэсса закатила глаза. — А мне тут иногда нечем заняться.

Прекрасный повод — нечем заняться! А почему бы не устроить побег внучки и её свадьбу заодно? Достойное развлечение.

— Иногда я тебе просто поражаюсь…

— Графиня! Лиэса О’Кин… — раздался издалека голос его высочества.

Мы обе замерли, как пойманные на месте преступления воришки. Я судорожно соображала, что сделать будет безопаснее: сказать правду или попытаться потянуть время.

— Добрый вечер, ваше высочество, — ба мило улыбнулась и приветственно склонила голову.

— Чудесно выглядите! Вы как будто молодеете с каждым разом, что я вас встречаю! — откровенно польстил принц. — Я хотел бы увидеть Айне. Нам нужно поговорить.

— Она уехала, — просто сказала Нэссса и похлопала ресницами.

Принц опешил и посмотрел на меня. А что мне оставалось делать? Я нервно хихикнула и развела руками.

— Постойте. Куда уехала? Я её не отпускал.

— Со всем уважением, ваше высочество, но она, кажется, не ваша собственность, — справедливо заметила ба. — И она вольна делать всё, что ей захочется.

Но Слоанн сейчас явно не был расположен к логическим рассуждениям. Я испугалась того, как быстро налились гневом его глаза, а приятные черты заострились и отвердели. Милый обходительный мужчина пропал — его место занял жесткий, требовательный к себе и остальным тёмный.

— Вы давно задумали обвести меня вокруг пальца?

— Нет, только вчера, — графиня пожала плечами. — Она уехала с тем, кто дорог её сердцу и нужен ей.

Это уточнение задело принца ещё больше, судя по тому, как яростно он задышал.

— Вам лучше сразу рассказать, куда они отправились!

— Ну вы же не будете пытать старую женщину, — ба улыбнулась.

— Вы меня плохо знаете, — пригрозил Слоанн и пошёл прочь.

Я взглянула в лицо Нэссы: она хоть и пыталась сохранить самообладание, но заметно встревожилась. С принцами шутки плохи. Кто знает, на что на самом деле способен младший! Мне доводилось видеть его разным за то короткое время, что мы знакомы. Вечером он мог очаровательно улыбаться на балу, а на другой день хладнокровно отдать приказ об аресте мятежника.

— Зря ты так, — укорила я графиню. — Мягче надо было. Подготовить как-то.

— В таких случаях лучше сразу отрывать. С мясом.

Ба развернулась и через миг скрылась в комнате. Я не пошла за ней, а отправилась следом за принцем. Сейчас его нельзя оставлять наедине со своей обидой. Мне даже удалось нагнать его до того, как он вернулся в свои покои.

— Ваше высочество! — окликнула я.

Он придержал шаг, но не обернулся.

— Что вам надо? У сестёр О’Кин это что — семейное? Увиливать от леотства и водить мужчин за нос?

Он вошёл в комнату, а я с позволения стражи прошмыгнула за ним.

— В том-то и дело, что мы никого не водим за нос, — возразила я. — Напротив — говорим, как есть. Я не хотела становиться леотой и сказала об этом Кадану Гарду и Двэйну сразу! Вот и Айне…

— А после вы стали его женой… — хмыкнул принц. Налил себе из графина чего-то явно горячительного и залпом выпил. — Я отправлю за ними стражу. Их привезут обратно. Я не позволю себя…