Искушение проклятого демона

В следующий миг тонкое стекло выпало у меня из рук, разбиваясь. Осколки брызнули во все стороны.

Потому что в голове закружились образы, которых там не было раньше.

Образы из моих снов.

«Ты хочешь побыть другим Тенью. Не тем, из реального мира, который всерьёз хочет меня найти и убить. Ты, стоящий здесь… мне кажется, ты хочешь совсем иного».

«Возможно».

«Так какой из вас настоящий?»

Короткая усмешка.

«А вот это нам и предстоит узнать».

«Отпусти себя на волю со мной, Дара. Тебе понравится».

«Это всё равно ничего не изменит. Ты меня убьёшь, когда мы встретимся. Или я тебя». «Тогда что тебе терять?»

«Но я всё-таки обрадую тебя, Дара Незарис. Знаешь, чем именно?»

«Тем, что у меня есть план».

«С каждым сном ты дарил мне целый мир. И этот, наверное, самый прекрасный. Который он по счёту?»

«Где-то внутри тебя всегда будет маленький Тень».

«Тогда меня ещё звали настоящим именем».

«Хотела бы я его знать, это имя. Хотя бы во сне».

«Хотел бы я его забыть».

«Я наполовину демон. Я хочу быть демоном. И хочу, чтобы часть тебя меня боялась. Подчинялась мне. Дралась со мной, но проигрывала бы раз за разом, пока не отдалась бы мне целиком и полностью и приняла мою безжалостность без единого упрёка. Встала на мою сторону за демонов и против людей. Я не верю, что буду счастлив, если будет иначе».

«А если… я соглашусь на то, что ты предлагаешь? Будет так, как ты хочешь, но только в постели и нигде ещё?» «Вы всегда одни в своих снах. Вот почему ты был рад мне. Правда? Ведь я всё изменила. Я разделила твою ночь — и твоё одиночество».

«Просыпайся, Дара Незарис из моих снов. И прощай».

— Я помню тебя, — прошептала я. — Теперь я помню всё.

И провалилась в темноту. Уже падая, я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки, не давая коснуться острых осколков, — и наконец потеряла сознание.

Глава 9

Я очнулась лежащей на кровати. Платья и роскошные коробки были беспорядочно сметены на пол, клинки, случайно скрещённые, отлетели к зеркалу. По спальне будто прошёл ураган.

Окно было распахнуто, впуская свежий ночной воздух. Луна светила прямо на мои обнажённые плечи.

А рядом со мной на постели сидел Тень, держа меня за запястье, и в обычно холодном и невозмутимом лице на этот раз было столько яростной тревоги, что я невольно потянулась к нему.

— Эй, — прошептала я. — Всё хорошо. Видишь, я даже не повредила причёску.

Тень хмыкнул, неожиданно бережно касаясь моих волос.

— Было бы что повреждать. В крайнем случае я всегда могу снова тебя подстричь. Дара — Закладка, что с тобой случилось?

— Ты давно меня так не называл.

— И не назову, если ты тотчас же не ответишь.

Я приподнялась на руках. С усилием оттолкнулась, села — и обвила его шею, прижимаясь к Тени изо всех сил, глядя ему в лицо.

— Я вспомнила наши сны, — прошептала я. — В голове полный сумбур: наверняка я пропустила какую-нибудь ужасно важную тайну. Но самое главное я помню.

Лицо Тени сделалось странно напряжённым.

— Что?

— Настоящего тебя.

Я уткнулась носом в его плечо и почувствовала, как он зарылся лицом в мои волосы. Слова не были нужны. Только мы двое.

— Я совсем не ожидал, что ты вспомнишь, — проговорил Тень. — Дьявол, я надеюсь, я не нарассказал тебе лишнего.

Я вдруг вспомнила.

— Порталы, — выдохнула я. — Императорская кровь управляет порталами. Открывает их и закрывает. Ты рассказал мне!

— Допустим, — устало сказал Тень.

Мои глаза расширились. До меня вдруг дошло то, что я не успела понять во сне.

Если потомков императорского рода больше не будет, связь между нашими мирами прервётся. Некому будет открывать и закрывать порталы, и мир людей будет свободен. Свободен.

Нет, конечно, демоны в нашем мире останутся, но их будет куда меньше и защищаться от них будет куда легче. И многотысячная армия Подземья больше не будет стоять у них за плечами.

Мне ужасно хотелось произнести это вслух — радостно, ликующе. Рассмеяться с торжеством. Я нашла способ спасти наш мир!

Но говорить, что я это поняла, было нельзя. Уж точно не при Тени.

— Я помню, ты говорил, как твоя мать до последнего держала в руках меч, — прошептала я, с усилием выталкивая из головы все мысли о порталах. — Как твой отец убегал, придерживая ящик с драгоценностями и ещё что — то — и не оборачиваясь на твои крики. Помню легенду про сына императора и человеческую девушку. И… как я спрашивала тебя, зачем ты разбил портрет своей матери. Ты так мне и не ответил.

— Сделай мне одолжение.

Я подняла голову:

— Хм?

— Не думай об этом пару дней. Завтра коронация, и. Не нужно, Дара. И не говори об этом ни с кем.

— То есть с Конте.

Тень не ответил. Я обхватила его крепче.

— Это твои тайны, — тихо сказала я. — Я никому ничего не скажу. И. Тень, я, кажется.

В следующий миг его пальцы вздёрнули моё лицо за подбородок.

— Вот уж нет, — пробормотал Тень мне в губы. — Только признаний нам сейчас и не хватало.

Его губы накрыли мои, и я потерялась. В снах и наяву, на каменном острове и на мокром песке Тень целовал меня по-разному, но так, как сейчас, — никогда. Долго, расслабленно, так, будто возвратился домой. Словно я и была его домом.