Искушение проклятого демона

— И что ты предлагаешь?

— Защиту.

Я подняла бровь:

— А не проклятие? Ты ведь будешь знать, где я. Будешь владеть моими снами. Откуда я знаю, что ты удержишься от того, чтобы проклясть меня? Не начнёшь отдавать мне приказы? К примеру, велишь мне убить Конте во сне, когда он станет тебе настоящей помехой?

Тень прищурился.

— А откуда я знаю, что ты не воткнёшь кинжал мне в спину?

У меня пересохло в горле.

— Ты правда так обо мне думаешь?

— А ты правда так думаешь обо мне?

В его холодном спокойном голосе не было ни следа боли — лишь ледяная ирония. Но я вдруг осознала, какое одиночество за ней стояло. И что это для него значило, когда я, чуть ли не единственная, кому Тень предлагал что-то похожее на дружбу, обвинила его в возможной гнусности и предательстве.

— Прости, — тихо сказала я. — Но это огромное искушение. И я не знаю, справилась бы я с ним на твоём месте, если бы на кону была моя собственная жизнь или жизнь Конте. Или. или твоя.

Тень странно посмотрел на меня. А потом подошёл к стулу и достал что-то из складок плаща.

Небольшой круглый портрет. Новый, выполненный совсем недавно. Точно такой же я видела выпадающим из плаща Тени. а секундой позже Тень раздробил его каблуком.

— Я клянусь на портрете моей матери, — спокойно произнёс Тень, — что не воспользуюсь своей кровью, которую ты выпьешь, для того, чтобы навредить Конте Мореро или тебей. Ты принимаешь мою клятву, Дара Незарис?

— Да, — произнесли мои губы. Потому что ответить что — то ещё было невозможно.

— Тогда пей.

Он взял чистый бокал и протянул мне. Закатал рукав и надрезал руку чуть выше запястья. Алая кровь тонкой струйкой потекла вниз.

— А как же твоё проклятие? — нерешительно сказала я. — Ведь если Церон проклял тебя, то твоя кровь в таком количестве может быть опасна, верно?

— Раньше это тебя не волновало.

— Раньше я не знала о проклятии наверняка, — резко возразила я.

Тень устало прикрыл глаза.

— Тебя это не коснётся.

— А кровь Церона во мне? Что станет с ней?

— Она просто перестанет иметь значение. Моя кровь защитит тебя полностью.

Последние капли крови упали в бокал, и я вдруг поняла…

.. Что ни матовый янтарный блеск моего платья, ни клинки на кровати, ни лёгкий ужин и вино даже близко не имели для Тени такого значения, как этот бокал и эта минута.

— Я за этим здесь? — произнесла я. — Чтобы выпить твою кровь? Только за этим?

— По большому счёту — да.

Я усмехнулась, переводя взгляд с бокала на стену.

— А если я разобью его и уйду?

Тень не изменился в лице.

— Сначала тебе придётся выслушать остальные мои аргументы.

— Это ещё какие?

Он пожал плечами, убирая портрет в карман.

— Понятия не имею. Я ещё не придумал.

Я невольно засмеялась — и получила в ответ редкую неохотную улыбку.

— Пей, — негромко сказал Тень. — Я не… жажду твоих снов, если ты так думаешь. Но ты попала в руки к Церону из-за меня, и на мне лежит долг это остановить. Долг чести, если ты хочешь это так назвать.

Я остановилась, едва коснувшись каймы бокала губами.

— Долг чести? И всё? Не желание меня защитить?

Вместо ответа Тень, не глядя на меня, вернулся за стол. Сел, закинув ногу на ногу, и налил ещё вина в бокалы.

— Когда ты говорил с Цероном, напоследок ты сказал ему правду, — прошептала я. — Тебе на меня наплевать.

Тень наклонил голову:

— Ну, в общем, так и есть.

Я застыла. Он не мог сказать то, что только что сказал.

Или мог?

— Я использовал тебя, привёл Церону на поводке, купил, как рабыню, фактически поднёс стакан с его кровью к твоим губам и прекрасно осознавал, что с тобой могут сделать, если меня вдруг не окажется рядом, — спокойно перечислил Тень. — Дара Незарис, тебе никогда не приходило в голову, что это не очень-то похоже на проявление истинных чувств?

— Ты.

Его взгляд был совершенно серьёзен.

— Ты враг, которого я победил. Девушка, которой я хочу обладать. Возможно, противница, которую я считаю достойной. временами. Но если вспомнить, что несколько часов назад вы с Конте Мореро, по всей видимости, обсуждали, как бы ловчее свернуть мне шею, думаю, разговоры о вечной любви можно закончить, не начиная.

Тень небрежно отпил из бокала, глядя на меня. Его лицо было таким спокойным, словно мы обсуждали последнюю моду в Чед Нате.

— Я никогда не смогу тебя убить, — тихо сказала я. — Уже не смогу.

— Думаешь, ты на это не способна? — уточнил Тень. — Поверь, мне достаточно сказать пару слов, чтобы это изменилось.

— И каких же?

— Я солгал.

Кровь в моём бокале чуть не расплескалась.

— В чём солгал? — произнёс мой голос. — В клятве, которую ты дал только что?

— Нет. Я не клялся много лет, если тебе интересно.

— Тогда в чём? В чувствах ко мне?

— И снова нет. Я солгал тебе в чём-то гораздо более важном. Правда в том, что ты не знаешь настоящего меня. И только если узнаешь, сможешь решить, чего ты хочешь. Убежать от меня, убить, — Тень едва заметно усмехнулся, — или остаться рядом.

Я молча смотрела на него.

— Вот только тогда, — добавил он гораздо тише, — уже будет поздно.

Он поднял бокал.

— За твои сны.

— За твои сны, — глухо ответила я.

И выпила содержимое бокала до дна.