Искушение проклятого демона

Я невольно начала хихикать. А минуту спустя уже хохотала, вытирая слёзы.

— Из-звини, — еле сумела выговорить я, глядя на Тень. — Просто я представила, как выхожу из тайного хода в капюшоне, нагруженная шёлковыми мешочками, сумками и коробками, и воровато проскальзываю в подворотню. А потом сгружаю всё это у стены в тёмном переулке, когда на меня неизбежно нападут грабители.

— Не нападут, — хмыкнул Тень. — Я устроил кое-какие. перемены в городской страже. А заодно и в дворцовой, чересчур уж верной Церону. Уже сейчас они становятся немного похожими на хранителей порядка. Хотя проще, конечно, было бы выслать их всех из города. Или закопать где-нибудь в назидание остальным.

— Ты ведь всёрьёз не думаешь и половины из того, что говоришь, — слабо сказала я. Холодный смешок.

— Нет, конечно. Я просто убиваю. Сегодня утром, к примеру, мы оставили за собой семь трупов. Я и мои люди.

— Ты.

— Да, я настолько не люблю подпольные жертвоприношения. Казне нужны налоги, знаешь ли.

Я тяжело вздохнула.

— Ты чудовище.

— Я знаю.

— И я до сих пор не могу понять, в плохом смысле или.

— В совсем плохом, — закончил Тень. — И я всё ещё хочу, чтобы ты осталась. Помнишь наш договор во сне?

Мои щёки вспыхнули.

— После всего, что ты сказал?

Гибким, опасным шагом Тень подошёл ко мне. Заглянул в глаза.

Да.

Его глаза, короткие волосы, откинутые назад, его губы — так близко и так невозможно далеко. Я всё ещё ясно помнила всё, что было сказано между нами, — но одновременно я чувствовала жар его тела под тонкой рубашкой, и все ощущения враз обострились. Я вдруг ощутила, как шёлковое платье плотно обтягивает тело. Как прохладный ночной ветерок обдувает обнажённые плечи, успокаивая разгорячённую кожу. Как его взгляд скользит по моим пальцам, таким же смертоносным, как и его руки.

— Сколько раз мы дрались, ты и я? — задумчиво спросил Тень.

— Не помню, — отозвалась я, положив ему руки на плечи. — Кажется, это всё, чем мы занимались с первой нашей встречи. Хочешь пофехтовать прямо сейчас?

Он тихо засмеялся:

— Нет, Дара Незарис. Я хочу с тобой танцевать.

Внезапный порыв ветра из окна швырнул короткие пряди мне в лицо. Взметнул юбку. Я вдруг почувствовала себя лёгкой и невесомой, словно была готова взлететь.

— Мы уже танцевали, — прошептала я. — Каждый раз, когда мы дрались.

— Не так. По-настоящему.

Тень протянул руку и легко подхватил мои пальцы, мимоходом коснувшись их губами. Медленно, глядя мне в глаза, положил вторую руку мне на талию.

И сделал шаг, поворачиваясь и ведя меня за собой.

— Ты никогда не была на балах в Подземье, — проговорил он. — Тысячи огней, и за каждым скрывается тайна. Кинжалы в тёмных коридорах, убийцы под не вовремя открытыми окнами. Самое захватывающее время в моей жизни.

Я коснулась свободной рукой горла:

— Это не тогда Церон научил тебя своему знаменитому тычку пальцами в шею?

— Хочешь, чтобы я тебя ему научил?

Я вскинула бровь. Пробежалась пальцами по плечу Тени.

^{- Да}.

Его взгляд откровенно скользил по моему телу.

— Сначала я собираюсь тебя раздеть. И узнать, как потрясающе этот шарф, — Тень указал на него взглядом, — будет смотреться на твоих бёдрах.

— То есть ты будешь меня учить, только если я буду в таком виде?

— Можем оставить серьги.

Я фыркнула, и Тень улыбнулся в ответ. Сейчас совершенно не было похоже, что этим утром он уничтожил семерых, которые хотели убить кого — то беспомощного. Сейчас Тень был похож на…

.. На кого-то счастливого.

Он двигался гибко и легко, вплетая наши тела в неслышный ритм, незаметно завладевший нами обоими. В отличие от той ночи на песке, в этот раз Тень касался лишь кончиков моих пальцев, почти неощутимо придерживая за талию.

Он наклонился, его щека скользнула по моей, и меня обожгло его дыхание.

— Ты мне доверяешь?

— Да, — прошептала я. — Сейчас — да.

— Тогда закрой глаза.

— Тень, не.

Тихий смешок.

— В постели ты обещала подчиняться мне во всём, Дара Незарис. А сейчас куда более интимная минута, чем два обнажённых тела на смятых простынях, не находишь?

Я подняла на него лицо. И медленно, до последней секунды глядя на него из-под ресниц, закрыла глаза, оставаясь наедине с Тенью и тишиной. Отдаваясь танцу — и теплу его рук.

Остались лишь ощущения. Шаг вправо, плавный поворот, потом скольжение влево — и снова вправо. Ночной воздух на обнажённой шее — и жар сильного мужского тела под моими пальцами. Его лёгкое дыхание у виска, вдруг замершее от крика ночной птицы.

— Ты когда-нибудь пробовала фехтовать в полной темноте? — негромко спросил Тень. — Слух обостряется так, словно слышит вся твоя кожа. Запахи становятся мелодией. А потом отдаёшься воздуху, ощущая каждое колебание, — и больше не ощущаешь страха.

— Не позавидую я твоему противнику, — прошептала я.

— Ну, на танец я их точно не приглашал.

Я моргнула, готовясь открыть глаза, но почти почувствовала, как Тень качает головой.

— Там, в Гильдии Клинков. каждый твой день мог стать последним, да?

— Очевидно.

— И ты. до сих пор боишься расслабиться, — тихо сказала я. — Отпустить себя. Довериться ощущению, что теперь будет иначе. Что рядом с тобой может быть кто — то. кому ты дорог.