Искушение проклятого демона

— Если бы в Гильдии Клинков мои соперницы дрались в таком виде, я бы проиграл все поединки, — медленно произнёс Тень.

— Ты? Не верю.

— Похоже, я не зря тогда подарил тебе крылья. Ты научилась жить моим сном.

Я провела кончиками пальцев по груди, наслаждаясь выражением лица Тени. Коснулась шарфа на бёдрах, словно невзначай поправляя его, — и насмешливо посмотрела на приоткрытые губы.

— Нравится?

— А какой ответ ты хотела бы услышать?

Я дразняще улыбнулась.

— Твоё лицо говорит само за себя.

— Ты очень красива, — хрипло проговорил Тень. — Но знаешь что?

— Что, Тень?

— Я принял бы тебя любой. Лишь бы ты была здесь и защищала мой сон.

Я замерла от этой простой искренности.

Церон был далеко. Из Подземья трудно наслать сны, и Тень едва ли скоро увидит очередной кошмар. Но забыть о том, что могло поджидать его во сне, Тень не мог.

«Сны из Подземья могут настигнуть тебя в любой момент. Пусть один сон, а не сто. Но одного тебе хватит».

Проклятье. Никто не заслуживал такой судьбы.

— И зная, что я могу погибнуть в катакомбах, а Церон вновь начнёт проникать в твои сны,

— мой голос взвился, — ты посылаешь меня на верную смерть?

Тень смотрел на меня спокойно и прямо.

— А ты хотела бы, чтобы я отправил тебя на безопасную виллу в Чед Нате, окружил бы охраной и подарил роскошь и покой? В то время, когда тут будут гибнуть люди, которых ты призвана защищать?

Я отвела взгляд:

— Нет.

— Вот видишь. Раз за разом наши цели встречаются. — Губы Тени изогнулись в улыбке. — Должно быть, нам повезло.

— Ещё скажи, что мы были предназначены друг для друга, — пробормотала я.

Тень негромко засмеялся.

— Когда я уложу тебя на камень, — произнёс он насмешливо, — ты сама будешь шептать мне об этом.

— Вот уж чего тебе точно не позволяли юные демонессы из Гильдии, — проронила я.

— Полукровке? Нет. — Лицо Тени оставалось спокойным. — Они не обращали на меня внимания. Но потом всё изменилось.

Я представила безжалостный огонь, вспыхнувший в его глазах и навсегда стёрший мягкую улыбку, такую похожую на улыбку Конте. И холодное одиночество, окутавшее Тень вместо тёплой надежды.

— Если бы только Конте оказался тогда рядом с тобой в Гильдии, — тихо сказала я, — тебе не было бы нужды становиться Тенью.

— И я никогда не стал бы правителем Рин Дредена, — холодно сказал Тень.

— И это достойная замена?

Он встал.

— А ты сомневаешься?

Моё сердце глухо стукнуло. Дьявол, мне надоело. Надоело уговаривать его переступить через пропасть, разделяющую людей и демонов. Надоело настаивать, что я права, и слышать, что прав как раз он. Надоело биться в эту ледяную стену!

Я почувствовала, как мои глаза яростно вспыхнули. Я шагнула вперёд, и клинки сами вылетели из ножен.

— Я устала переубеждать тебя словами, — холодно произнёс мой голос. — Думаю, настало время для иного разговора.

Улыбка тронула губы Тени.

— Всё ещё надеешься победить?

— Думаю преподать тебе урок, — бросила я. — Зелье!

Тень помедлил. Секундой позже у него в руке появилась крохотная прозрачная склянка, и он бросил её мне. Я без колебаний откинула крышку и одним глотком выпила содержимое. Ощутила, как сила мгновенно растекается по венам, и улыбнулась.

— Что я получу в случае победы? — поинтересовался Тень, протягивая руку за катаной.

Я дёрнула плечами.

— Плевать. Что хочешь. Победить собираюсь я.

Тень легко вскочил на ноги.

— Тогда я хочу тебя.

— А я хочу Рин Дреден.

Тень замер. Даже портал за его спиной, казалось, ошеломлённо застыл.

— Рин Дреден, — повторил Тень.

— Ты не отдашь его нам, — произнесла я. — Допустим. Но ты будешь отдавать указы, которые нам нужны. Отменишь чёртово рабство. Ни одного жертвоприношения, даже добровольного. Амнистия для всех охотников и никаких больше поблажек для демонов, которые похищают молодых девушек и угрозами отнимают у людей последнее. А потом… потом мы что-нибудь придумаем.

Тень холодно усмехнулся:

— Один указ. Это всё, что ты получишь.

— Одна ночь, — парировала я. — Это всё, что получишь ты.

— Получу. И ты разрешишь мне делать с собой всё.

Я почувствовала, как раздуваются ноздри.

— Как девушки-хейко в чёрном кимоно?

Тень усмехнулся. Его взгляд прикипел к ложбинке между моими грудями — и я подавила внезапный порыв закрыться. Когда он смотрел на меня так, я чувствовала себя голой по — настоящему.

— Вот уж чёрное кимоно мне определённо не нужно. Как и любая другая одежда. Я получу тебя совершенно нагой.

— Тогда приди и получи, — усмехнулась я в ответ. — Если сумеешь.

Мы глядели друг на друга, и наши глаза горели одним и тем же огнём.

— Даже не думай о том, чтобы лишить Рин Дреден рабов и жертвоприношений, — ледяным голосом произнёс Тень. — Этого я тебе не позволю, даже если ты победишь.

— Даже не думай, что сможешь позволить себе со мной всё, — таким же тоном отозвалась я.

— Потому что сегодня тебе не взять надо мной верх.

Тень перетёк в боевую позицию, подняв катану над головой и обратив её лезвием ко мне. Я наклонилась вперёд, готовая отражать атаку.

— Дерёмся честно, — уточнил Тень. — Никто из нас не пытается управлять сном. Только клинки.

— Только клинки, — повторила я. — Но честной игры я тебе не обещаю.

Тень сощурился: