Искушение проклятого демона

Тень едва заметно вздрогнул. Я не пошевелилась. Конте рассказывал о филастрах однажды, но из его объяснений я поняла, что это всего лишь крупные демоны. Ну и что, что они жирнее обычного? Чем они огромнее, тем больнее им падать, правда?

А потом я поймала выражение лица Тени — неподвижное, мёртвое. И похолодела.

Он имел дело с филастрами раньше. И, судя по всему, ничем хорошим это не кончилось.

Но я не собиралась забиваться в угол и дрожать от страха.

— Мы справимся, — спокойно сказала я. — Ведь правда, Конте?

По лицу Конте скользнула кривая улыбка.

— Ты не видела филастра вживую, Закладка. Оттуда уйдут не все.

— Те, кто рискнёт и попробует бежать, точно не проживут и часа, — ледяным тоном произнёс Тень. — Мы пройдём. Я пройду, если уж ты побоишься.

— Кто тебе сказал, что я побоюсь?

Секунду братья смотрели друг на друга.

Конте помедлил и достал из холщового мешка, что лежал перед ним, тоненький томик, который я сразу узнала. Дневник Тени со всеми его заметками.

— Ты забыл его в замке.

Тень резко поднялся — и Конте бросил ему дневник. Тень подхватил его в полёте и тут же спрятал в складках плаща. Лицо его было бледным и мрачным.

— Я так и не открыл его, — промолвил Конте. — Эта штука жгла мне руки так, что я не мог уснуть, так что… вот. Я очень хотел прочитать хотя бы ещё одну строчку — но это только твоё. Это ты. Прости.

Тень смерил его холодным взглядом:

— Ты серьёзно надеешься, что я просто приму твои извинения и забуду об этом?

— Тогда не прощай, — согласился Конте. — Просто помни, что после того, как мы вышли из архивов, я так его и не открыл.

Он помолчал.

— Прогонишь меня? Следующей ночью нам вряд ли удастся вот так поговорить.

Тень на миг прикрыл лицо ладонью, и я вдруг заметила, какими усталыми были его глаза. Даже в полутьме грота это было заметно.

— Ты ведь всё равно не оставишь меня в покое так или иначе, — мрачно произнёс он. — Этой ночью или следующей.

— Не надейся, — кивнул Конте. — Так что?

— Побудем немного вместе, — тихо сказала я, глядя на Тень. — Пожалуйста.

Тень безразлично пожал плечами:

— Оставайся.

По лицу Конте вдруг скользнула такая искренняя и полная надежды улыбка, что я невольно отвела взгляд. Если Тень разрушит эту надежду. я не знаю, что с ними будет. С ними обоими.

«Пусть этого не случится, — мысленно взмолилась я. — Что угодно, только не это».

Конте пододвинул вперёд холщовый мешок, что лежал у его ног.

— Притащил вам поздний ужин, пока новости окончательно не отбили вам аппетит. Мало что поднимает боевой дух так, как хорошая еда.

Тень пожал плечами, выпустил мои ноги и встал. Я тут же поёжилась: холодный камень и стылый воздух пещеры немедленно начали покалывать босые ступни. Но недолго: уже несколько секунд спустя мои ноги укрыл тонкий тёплый плед. Ещё один плед Тень расстелил так, чтобы на нём могли устроиться мы трое.

— Какая забота, — не без ехидства заметил Конте.

— Заткнись.

Тень расположился рядом со мной, пока Конте раскладывал вокруг снедь. Я невольно облизнулась. Похоже, повара Тени постарались на славу для своего повелителя. Салат с паштетом из угрей, ломтики свинины в грибном соусе, ананасы, финики и тростниковый сахар, слоёные пироги с разными начинками, домашний лимонад и под занавес — красное вино.

— Пришлось выкрутить руки пареньку-интенданту, но, когда он увидел, что я и впрямь собираюсь нести всё это тебе, он тут же заткнулся, — заметил Конте, вцепившись в слоёный пирог с зелёным луком и яйцом. — Дьявол, неплохо же вас кормят во дворце.

Вместо ответа Тень укрепил на небольшой подставке пару свечей — и их ровное пламя осветило наш импровизированный ужин в пещере. Я отрешённо глядела на дрожащий огонёк, на миг задумавшись, вспоминая, как мы сидели за столом с Тенью и ужинали вдвоём, — и не сразу заметила, что Конте протягивает мне тарелку.

— Предлагаю выпить за то, чтобы дурацкая банальность «до завтра доживут не все» осталась дурацкой банальностью, — негромко произнёс он, открыв бутылку и разливая по глиняным кружкам вино с лёгким терпким запахом.

— Согласна, — тихо сказала я.

Тень едва заметно кивнул.

Конте отломил плоскую часть пробки, прищурился, целясь, — и с размаху бросил её в тёмные воды подземного ручья. Я беззвучно ахнула, когда по воде пошли знакомые круги, один за другим. Губы Тени шевельнулись: он тоже следил за ними, как мальчишка.

— Двенадцать, — уверенно произнёс Конте, когда круги стихли.

— Одиннадцать, — холодно уронил Тень.

Конте ухмыльнулся:

— Хочешь сказать, у тебя выйдет лучше?

Тень пожал плечами и небрежно оторвал пуговицу от плаща:

Разумеется.

Он прищурился, оценивающе глядя на бегущий мимо нас ручей. Мы сидели у самого края, и я могла бы прыгнуть в волны прямо отсюда. Не будь вода такой ледяной, меня бы и впрямь подмывало это сделать.

Тень отвёл назад руку для замаха — и легко бросил пуговицу в воду.

Она подпрыгнула лишь раз. И утонула.

— Что ж, — произнёс Конте, еле сдерживая смех. — Должно быть, это была чертовски дорогая пуговица. Всё это золото здорово тянет ко дну, знаешь ли.