Искушение проклятого демона

Я бросила лишь один взгляд на Тень. И, быстро набрав полную ложку паштета, запихнула её в рот Конте, пока он не удосужился ляпнуть что-нибудь ещё.

— Лучше подумайте, что у вас не одна общая цель, а три, — решительно произнесла я. — Спасти город от диких демонов. Найти Джейме и вытрясти из него всю правду. И уничтожить Церона за то, что он сделал с вашей матерью.

В глазах Тени мелькнула молния.

— И почему же, — медленно сказал он, — ты думаешь, что в её гибели виноват Церон?

Конте хмуро глянул на брата.

— Джейме нам признался. Он сказал, что Церон знал о нашем происхождении давным-давно и предлагал ему деньги за то, чтобы продать нас ему. Конечно, половину Джейме переврал. Но это Церон, Ниро. И ты сам знаешь, что это он.

— Доказательств у нас нет, — холодно уронил Тень.

— А тебе так нужны доказательства?

Взгляды братьев снова скрестились.

— Да, — вдруг раздался голос в тишине, и я не сразу поняла, что этот голос был моим собственным. — Нужны. Потому что иначе вы всю жизнь будете гадать, казнили ли вы того человека.

— Демона, — бросил Тень.

— Неважно. Вам нужно знать наверняка.

— А для этого, — стиснув зубы, произнёс Конте, — нам нужно будет оказаться в Подземье рано или поздно.

— Даже не думай об этом. Тебя сметут с доски одним пальцем. — Тень отставил почти пустую кружку с вином. — Живи своей жизнью охотника, пока можешь. Я займусь местью.

Глаза Конте вспыхнули:

— В одиночку? Не думаю.

— Ты слишком мягок для Подземья. И ты это знаешь. — Холодный взгляд. — Кроме того, соперники мне не нужны.

Конте фыркнул:

— Только не говори, что тебе в голову пришла блажь свергнуть Адриана.

— А если и пришла?

— Тогда ты идиот, — спокойно сказал Конте. — Едва о твоём происхождении узнают, ты не доживёшь даже до следующего утра. И не жди, что мы с Закладкой положим жизнь на то, чтобы отомстить за твою нелепую гибель.

Тень устало прикрыл глаза. Стол с закусками, я заметила, начал понемногу пустеть: голод после тяжелого дня взял своё.

— Толку от вас никакого, — проронил Тень. — Я отправляюсь спать. Вы можете делать всё, что вам заблагорассудится.

— Никаких «заблагорассудится», — быстро сказала я. — Я не позволю, чтобы тебе приснился Церон. Если ты собираешься заснуть, то я тоже.

Тень молча достал из кармана фляжку. Протянул мне, и я уловила знакомый запах вербены.

— Всё? — поинтересовался он, парой глотков осушив её до дна. — Теперь твоя душа спокойна?

— Да, — нехотя произнесла я.

— Отлично.

Он встал, сбрасывая плащ. Сапоги и жилет последовали за ним, и Тень рухнул на ложе, расстёгивая верхние пуговицы на рубашке.

Я завистливо покосилась на покрывало с кистями и роскошную подушку — и вздохнула. Очень хотелось устроиться сбоку, положить голову на плечо Тени и почувствовать, как меня обнимают горячие сильные руки. Но не при Конте же!

— Пусть себе дрыхнет, — не без ехидства заметил Конте, разрезая пополам слоёный пирог с чёрной икрой и предлагая мне половину. — Нам больше достанется. Дома в Подземье этот парень постоянно опаздывал к столу и вдоволь наедался из моей тарелки. Пришёл мой черёд.

— За все эти годы ты ничуть не изменился, — проронил Тень со своего ложа. — Лишь бы набить брюхо.

— Кто бы говорил, любитель сахарных крошек в постели, — отпарировал Конте. — Закладка, ты знаешь, что он хотел построить в саду сахарного снеговика?

Тень не отреагировал. Конте вздохнул:

— Чёрт, я думал, он хотя бы засмеётся. Ладно, не было такого, но, когда ему было три, мы с Ниро играли, что в саду притаился портал в верхний мир и оттуда к нам в Подземье

постоянно попадают сладости. Ясное дело, портал открывался только ночью, и Ниро понятия не имел, что на самом деле это его старший брат оставляет вкусности между деревьями, когда сам он дрыхнет без задних ног.

Я фыркнула:

— И чем всё кончилось?

— В итоге Ниро решил подкараулить открывающийся портал и вытащил меня в сад. Мы сидели в засаде до полуночи, пока этот юный шпик, крадущийся в ночи, наконец не заснул. Я оставил между деревьями коробку клубники, укрыл его пледом и отнёс спать.

— Как здорово, — тихо сказала я.

— Ага. — Лицо Конте вдруг сделалось грустным. — Незадолго до… в общем, до того, как мы расстались, я как-то видел Ниро в саду, одного. Он стоял и смотрел на тот проём между деревьями. Словно вновь ждал, что там появится клубника.

Он покосился на брата. Тень лежал с закрытыми глазами, прижавшись щекой к подушке, но знакомого сонного дыхания я не слышала. Хотя я видела его спящим лишь раз, я уже легко могла определить разницу.

— Спит, — шёпотом сказала я. — Расскажи ещё что-нибудь о доме. О Подземье.

— Ниро очень любил наш сад, — помолчав, сказал Конте. — Бродил там в одиночку, когда меня рядом не было. Я не удивился, когда ты сказала, что он рисует карандашом свои воспоминания. Я бы на его месте тоже попробовал вернуть образ дома, увидеть его заново

— хотя бы таким образом. Но я, в отличие от Ниро, не умею рисовать вообще.

Я моргнула.

— То есть. когда я рассказывала тебе о рисунках, которые я видела у Тени в кабинете, ты уже знал, что Тень — это Ниро? — спросила я в упор. — И не сказал мне?

— Да, — просто сказал Конте.