Искушение проклятого демона

— Нас не так мало, — напомнила я. — Охотники, твои лучшие воины, да и мы с тобой и Конте стоим доброй дюжины. Кроме того, мы куда умнее диких демонов.

Тень наконец повернулся ко мне и окинул меня насмешливым взглядом:

— Если ты настолько умнее дикого демона, как же так получилось, что предводитель всех демонов Рин Дредена сидит рядом с тобой — и всё ещё жив?

Я с невозмутимым видом пожала плечами:

— Может быть, потому, что я не хочу тратить время на жалкого полукровку?

Тень хмыкнул:

— Ты вообще понимаешь, что теперь связана с этим полукровкой навечно?

Я бросила на него быстрый взгляд. Весь в тёмном, в безрукавке с высоким воротом, в закрытом плаще — Тень выглядел так, словно защитился от мира глухой бронёй. Но я чувствовала, что ему важен был мой ответ.

— Вообще-то нет, — произнесла я тише. — Я ещё не успела об этом задуматься.

— А стоило бы.

Мы сидели вдвоём в тишине и полутьме. В соседнем гроте тоже было тихо: все, кроме стражи, легли спать, зная, что нам предстоит тяжёлый день. Отсветы огня падали в ручей, разгоняя тьму, и мне не нужно было зелье, чтобы видеть краешек лица Тени, знакомые прищуренные глаза и нахмуренные брови.

— Интересно, как ты будешь объяснять это жене, когда всё-таки вступишь в брак, — проронила я. — «Прости, дорогая, это совершенно невинные сны?»

— Думаешь, не сработает?

Мы оба негромко засмеялись.

— Ты ведь всё сильнее склоняешься на мою сторону, — задумчиво произнёс Тень. — Великая вещь — гордыня, правда? Ты надеешься вывести меня на путь истинный, помирить с братом и уже заранее видишь во мне прежнего Ниро Мореро.

Дьявол. Он что, читал мои мысли?

— А если и так? Если я вижу настоящего тебя и этот ты — тот, кому мы дороги? Тот, кто спасает людей и не может оставаться бездушным слугой Триумвирата? Ты ведь перевернёшь даже Подземье, если захочешь!

Тень медленно покачал головой:

— Нет, Дара Незарис. Просто так получилось, что наши дороги на некоторое время пролегли рядом. И вы, и я мечтали свергнуть Триумвират, и это свершилось. Теперь вы хотите уничтожить диких демонов — и я хочу того же. Но потом…

— Что потом, Тень? — прошептала я.

Он просто посмотрел на меня.

— Ты будешь меня ненавидеть. И возненавидишь свои сны.

— Нет, — прошептала я. — Не смогу.

— Даже когда я разведу руками и отдам Конте Мореро следующему императорскому посланнику? — холодно поинтересовался Тень. — Заключу прибыльный контракт с Чед Натой на продажу крепких рабов-матросов на торговый флот? Кстати, знаешь, что с рабами обращаются куда лучше, чем со свободными, чтобы не портить ценную собственность? Им даже зубы лечат на совесть.

— Прекрати.

— И жертвоприношения, — словно не слыша меня, промолвил Тень. — Не представляешь, сколько набралось желающих продать душу демонам в первый же день, если они отложат возмездие на год и озолотят свою покорную жертву.

— Так мало ценить собственную жизнь, — прошептала я.

— Меньше них свою жизнь ценишь только ты.

Я обхватила себя руками. Пошёл он к дьяволу со своими намёками и уговорами! Не хочу думать, что будет завтра. Не хочу думать ни о чём. Пусть оно утрясётся как-нибудь само. Пусть… чёрт подери, пусть Конте наконец перетянет своего брата на сторону добра! Сколько можно мне везти этот воз?

— Ничего не изменится, — словно угадав мои мысли, произнёс Тень. — Но это твоя жизнь, Дара-Закладка. И это моя жизнь.

— Дьявол, — пробормотала я. — Если мы будем постоянно вспоминать о наших неразрешимых противоречиях, это каждый раз будет разъедать нас изнутри. А если не будем, это всё равно станет между нами стеной — и игнорировать её не получится.

— Нужно искать третий путь.

— Какой?

Тень едва заметно усмехнулся. А потом протянул руку и взял меня за подбородок.

— Делать то, что хочется.

Его пальцы мягко скользнули по моему бедру, но не вверх, а вниз. Погладили колено, прошлись пальцем по нежной ямке под ним — и я задержала дыхание, почувствовав его прикосновение даже сквозь плотную одежду.

— Я тебя поймал, — прошептал он, на миг сжав в тисках голенище ботинка. — Не шевелись.

— Эй!

— И за каждое следующее слово, — Тень медленно начал расшнуровывать мои ботинки, — я буду снимать с тебя один предмет. Пока не сниму совершенно всё.

— А потом? — прошептала я.

Тень поднял бровь, выразительно оглядывая мою куртку и штаны, словно я уже сидела без них. Потянул на себя мой ботинок, отложив его на скалу рядом. И нагнулся ко второму.

— Сразу видно, что тебя воспитывал Конте, — пробормотал Тень, исследуя пальцами мой ботинок изнутри. — Он и меня учил, что обувь и впрямь не менее важна, чем клинок.

Мне очень хотелось открыть рот и заговорить с ним. Но Тень смотрел на мои губы с такой иронией, что я вспомнила его угрозу меня раздеть и немедленно сжала их плотнее.

— Я раздену тебя догола в любом случае, так что можешь не церемониться, — заметил Тень, быстро и умело разувая меня. — Просто если ты начнёшь говорить, то это случится быстрее.

Я фыркнула. Ну нет. В этой дуэли я выиграю.