Искушение проклятого демона

— Стоит мне отдать команду, и никаких свидетелей не останется, — холодно произнёс Тень. Мелвер наградил его ледяным взглядом:

— А стоит императору узнать о смерти своего посланника, и Рин Дреден лишится правителя. Взгляды, которым наградили друг друга Мелвер и Тень, стоили друг друга.

Наконец Тень хлопнул в ладоши, делая всем знак приблизиться.

— Я прошу у императора военную помощь для Рин Дредена, — отчётливо произнёс он. — Императорский посланник Мелвер отправится в Подземье немедленно, чтобы передать мою просьбу.

«Просьба» звучала не требованием даже — приказом, и это прекрасно услышали все.

— А также, — невозмутимо произнёс Тень, — он привезёт сюда верительные грамоты и приказ за подписью императора, чтобы доставить Конте Мореро туда, куда пожелает император. Если, конечно, мятежник будет еще жив к данному времени.

— Я требую, чтобы его оставили здесь, в надёжной камере, — процедил Мелвер.

— Отклоняется. Здесь повелеваю я. — Тень кивнул на лошадей, стреноженных в углу двора.

— Вы все свободны. Рин Дредену нужны императорские войска, и, если они опоздают, я знаю, кто за это поплатится.

Мелвер смерил его презрительным взглядом.

— В Подземье не любят выскочек, — тихо промолвил он. — И полукровок. Советую поберечь спину.

— И всё же кое-кто втайне собирается возвысить полукровку до императора, — так же негромко ответил Тень. — Думаю, спину придётся поберечь не только мне.

Мелвер смерил его уничтожающим взглядом.

— За мной, Джейме, — скомандовал он. — Если, конечно, не хочешь отправиться в катакомбы вслед за сыном.

На миг во взгляде Джейме, устремлённом на сыновей, мелькнуло что — то вроде сожаления. А потом он надвинул капюшон — и шагнул за Мелвером. Так, словно встреча с сыном, которого он не видел много лет, совершенно ничего для него не значила. Моё сердце сжалось.

— Так забавно, — произнёс Тень в спину отцу. — Я много лет обвинял одного глупого и растерянного мальчишку в том, что тот не пришёл мне на помощь — и даже не обернулся. Но мне никогда бы не пришло в голову обвинять кого-то вроде тебя. Знаешь почему?

Джейме застыл как вкопанный.

— Потому, — безжалостно закончил Тень, — что если бы ты обернулся, то повис бы на мне мёртвым грузом. А от балласта я избавляюсь.

Он посмотрел на Конте и вдруг едва заметно улыбнулся.

— Это я не о тебе, — сообщил он. — Ты ещё послужишь мне в катакомбах.

— Да уж надеюсь, — пробормотала я.

— Мы снова увидимся, Джейме, — с силой сказал Конте. — Обещаю тебе. И вот тогда… мы поговорим.

Быстрым шагом, почти бегом Джейме бросился к своей лошади и залез на неё, путаясь в стременах. Среди людей Мелвера послышались смешки.

Но, оказавшись в седле, Джейме распрямился и отбросил капюшон. Смерил взглядом Конте, меня, темнеющий позади нас вход в катакомбы — и вдруг холодно усмехнулся. Сейчас он был на коне. Перед ним был весь мир, и завтра утром над Джейме Мореро вновь встанет солнце. А мы. мы уже были пленниками катакомб, и ни один из нас не знал, выберется ли он оттуда вообще.

Мы молча смотрели, как Мелвер и его люди запрыгивают на лошадей и выезжают со двора. Конте подошёл к Тени.

— Вот интересно, — произнёс он очень тихо, — как ты будешь оправдывать перед самим собой риск, которому ты себя подвергаешь ради меня? Скажешь, что тебе очень хочется увидеть мою мучительную смерть в катакомбах? Или попробуешь убедить меня, что боишься допускать меня до власти в Подземье? Или — что я под пытками выдам, что ты мой брат?

— Сделай одолжение, выбери причину себе по душе и оставь меня в покое, — холодно бросил Тень. — Мне безразлично, что ты думаешь.

— Нет. — Конте покачал головой. — Тебе не безразлично настолько, что ты чуть не отдал приказ перестрелять посланников императора. Из-за меня. Может, хватит притворяться и просто поговорим как братья?

— Если хочешь обсудить братские чувства, уверен, демоны в катакомбах всегда тебя выслушают. — Тень резко отвернулся. — Хватит тратить время. Нам пора.

— Прости, — совсем тихо сказал Конте.

— За что в этот раз?

— За то, что меня не было рядом, когда я был тебе нужен. За то, что я не обернулся. За всё.

Несколько секунд Тень молча глядел на солнце, запрокинув голову и повернувшись к нам затылком. Словно мальчишка из Подземья, над которым впервые открылось небо.

Я не видела его лица в эту минуту. Но хотела бы видеть.

— Зато ты не пропускал ни одной возможности меня убить, — устало сказал Тень, не поворачиваясь к брату. — Если тебе сейчас совершенно нечего делать, научи свою ученицу не вспрыгивать на чужие мечи во время боя. В катакомбах низкие потолки.

— Зато я победила, — пробормотала я. — И ты не поддался.

Он обернулся, и наши взгляды встретились.

— У тебя больше нет возможности остаться, — негромко сказал Тень.

— А я её и не ищу.

— Мы можем не вернуться.

— Я знаю.

Мы смотрели друг на друга, оба сознавая, что можем никогда больше не увидеть друг друга под солнцем.

А потом Тень едва заметно улыбнулся.

И я улыбнулась ему в ответ.

Глава 16

— Сзади!

Я перезарядила арбалет и с ожесточением прицелилась.

Чёрт подери, этого мы не ожидали.