Искушение проклятого демона

Мне вдруг сделалось очень больно. Анжела, которую Джейме предал, Конте, которого он швырнул под ноги посланникам императора, Тень, за которым Джейме послал наёмных убийц. Как можно вот так раскидывать в стороны всё, что когда-то было тебе дорого? Всех, кому ты был дорог? Как?

Я до боли закусила губу, чтобы не закричать. Нельзя. Нельзя было выдавать себя, нельзя было даже намёком дать понять, что Тень — это Ниро Мореро, внук старого императора. Можно было только стоять и смотреть. И надеяться, что после этой встречи сердце Тени не заледенеет окончательно.

— Хорошо, я на него посмотрел, ты мне его не отдашь, — сухо произнёс Тень. — Забудем о Джейме Мореро; думаю, это будет куда как просто. Поговорим о его сыне.

Мелвер скрестил руки на груди.

— Говорить не о чем. Я забираю Конте Мореро. Сейчас.

— Дьявол, — пробормотал Конте.

— И, кстати, — добавил Мелвер, — девчонку мы тоже заберём. Она нужна, чтобы этот строптивец согласился отправиться в Подземье.

— Он один из лучших охотников, и он мне нужен, — сухо произнёс Тень. — Заберёте, когда мы вернёмся из катакомб, если у меня будет желание его отдать.

— Вы все отправляетесь к диким демонам. К тому времени, как вы вернётесь, он почти наверняка будет мёртв.

— Меня не так просто убить, — бросил Конте.

Тень не пошевелился.

— Помолчи.

Он молча смотрел на Мелвера в полной тишине.

— Приказ императора? — наконец произнёс Тень.

Мелвер широко улыбнулся:

— О да.

Дьявол, похоже, сейчас он по-настоящему наслаждался моментом. Проклятье!

— Джейме, — глухо произнёс Конте. — Ты правда хочешь, чтобы меня отправили в Подземье? Твоего сына? Единственного сына?

Джейме метнул быстрый взгляд на Тень. Я похолодела. Если он сейчас откроет Мелверу правду о Ниро Мореро…

— Арбалетчики ждут моего приказа, — спокойно сказал Тень.

Лицо Джейме заметно побледнело.

— Я задал бы тебе много вопросов, отец, — тихо произнёс Конте. — Но не так и не здесь.

Во взгляде Джейме мелькнула жалость.

— Тебе сейчас не до этого, сын.

Он был прав. За Конте приехал посланник императора Адриана, и мы ничего не могли сделать. Даже Тень. Против императорского приказа не может пойти даже единоличный повелитель Рин Дредена.

Я вдруг просияла. У нас же была отличная причина послать Мелвера восвояси!

Я выступила вперёд.

— При нашей прошлой встрече кое-кто упомянул, что был бы не прочь помочь Конте править. Дать ему власть и силу. Это, случайно, не считается за измену императору?

Повисла мёртвая тишина.

Мелвер презрительно улыбнулся, не глядя на меня:

— Она лжёт, конечно же. Она же заодно с ним.

— Я уже устал разбираться, с кем она заодно, — пробормотал Тень, потирая лоб. — Куда проще было бы просто запереть её в камеру и выбросить ключ.

Я бросила на него возмущённый взгляд — и получила в ответ едва заметную усмешку.

А потом глаза Тени сузились.

— Я жду объяснений. Обвинения в измене слишком серьёзны, чтобы бросаться ими просто так.

— Она не смеет обвинять посланника импера… — начал Джейме, но Конте презрительно улыбнулся:

— Я внук императора, Джейме. Как внук императора, я подтверждаю её слова. Так что заткнись.

Тень поднял бровь, вопросительно глядя на Мелвера:

— И что скажет императорский посланник?

— Любой потомок императора драгоценен, — пожал плечами Мелвер. — Думаю, никто не сомневается, что, если император вдруг умрёт бездетным, мы посадим на трон даже овцу, лишь бы она питала Зеркало и поддерживала порталы. Да, я обещал Конте Мореро и власть, и богатства, лишь бы он согласился отправиться в Подземье. Пока у императора Адриана нет наследников, этот парень будет сидеть под замком в самых роскошных покоях, которые мы сможем ему найти. Он и сам предпочтёт это верной смерти в катакомбах.

Конте зевнул:

— Не предпочту.

— Тебя никто не спрашивает.

Я смотрела на Тень, кусая губы. Да, Тень не может выступить против императора, но отдать в руки императора собственного брата? Неужели он на это пойдёт?

Но иначе император Адриан заинтересуется причиной отказа — и рано или поздно поймёт, с кем имеет дело. Едва станет известно, что Ниро Мореро жив, Тени отрубят голову, не моргнув глазом. Всё, что Тень может сейчас сделать — отречься от Конте, выдать его императору и понадеяться, что тот оставит Рин Дреден в покое.

— Конте, нам нужно бежать, — еле слышно прошептала я.

Конте сжал мою руку.

— Нет.

Тень молчал. Все взгляды во дворе были устремлены на него, хотя наш разговор никто не мог слышать. Имя Конте — мятежника, бунтаря, легендарного охотника на демонов, который неизвестно каким образом спасся от эшафота, хотя его казнь видел весь город, — было у всех на устах, и каждого интересовала его судьба.

— Желание императора — закон, — проронил Тень, и моё сердце упало. — Но я не отдам потомка императора неизвестно кому, пока не увижу верительных грамот и приказа за императорской подписью. В конце концов, я не желаю в итоге оказаться ответственным за очередной заговор против императора Адриана — и лишиться за это головы.

Мелвер скрестил руки на груди.

— Я предпочёл бы продолжить разговор в присутствии моих людей. Предпочитаю, чтобы у меня были свидетели.