Искушение проклятого демона

А потом я сжала его палец, выдавливая себе на ладонь несколько капель. И жёстко, не отводя взгляда, кивнула ему.

Мы бросились в разные стороны. Я не видела Тень: мой взгляд был устремлён на следующую вершину. Присев на мгновение, я мазнула её кровью Тени из моей ладони и побежала дальше.

Тень успел первым. Его кровь легла ещё в две вершины: четыре из пяти углов пентаграммы были готовы. Теперь мы оба летели к пятому.

И не успевали.

Раздался рёв. Филастр отшвырнул очередную жертву — и взгляд единственного глаза вновь остановился на Тени.

— Беги! — завопила я. — Через пентаграмму! Она защитит!

Тень не повёл и бровью.

Вместо этого он вскинул руку — и чётким отработанным движением взмахнул ладонью.

Брызги крови упали на холодный камень. И одна из них пришлась ровно на последний, пятый угол пентаграммы.

Меловые линии налились силой. Вопль филастра вдруг сменился на высокий, почти жалобный. С грохочущим топотом он метнулся к пентаграмме, не глядя ни на Тень, ни на меня. Ловушка манила его: он чувствовал зов Подземья, и все его помыслы вели демона домой, на родину, в тёмное измерение.

Вторая чудовищная лапа перелетела через белую линию. И взметнувшийся багряный огонь поглотил тушу филастра, навсегда возвращая его в Подземье.

Конте ещё был жив.

Едва-едва.

Бледно-голубое зелье помогло ему дышать. Но по лицу Алана, нашего единственного настоящего целителя среди охотников, было ясно, что дело плохо.

— Дай ему ещё зелье, — жёстко распорядился Тень.

— Доза достигла предела, — тихо отозвался Алан. — Ещё одна его убьёт. Если он переживёт эту ночь, он будет жить. Но…

— Не договаривай, — прошептала я.

Ресницы Конте дрогнули.

— Оставьте меня с моим. с Тенью, — прошептал он. — Закладка, ты тоже здесь?

Я коснулась его руки.

— Я никуда не уйду.

— Перед глазами всё плывёт. темно. — Из горла Конте вырвался хриплый смешок. — Дьявол, вот так оно бывает, да? Я-то думал, смерть вышибает дверь с ноги, а не скребётся в окно, давая тебе время. попрощаться.

Послышались уходящие шаги. Тень отдавал быстрые распоряжения. Кажется, что — то о носилках и о раненых; Арис отвечал коротко и чётко.

Потом прошуршал плащ, и Тень опустился рядом с Конте. По другую руку. Крылья за его спиной затрепетали и исчезли.

— Слышал… у тебя неприятности, — прошептал Конте. — Теперь… когда ты закрыл портал… рано или поздно. кто-то может догадаться.

— Ну, торжественного объявления, что мы братья, я не делал, — хмыкнул Тень. — Произнести эти слова у тебя над гробом?

— Уж пожалуйста.

Тень тихо засмеялся.

А потом очень осторожно взял руку брата в свои.

— Нет смысла в распрях, если тебя не будет в живых к утру, — негромко сказал он. — Твои люди и ты помогли спасти город. Спасибо тебе.

Конте моргнул, силясь улыбнуться.

— Ну, город ещё не спасён.

— Будет спасён, — холодно и уверенно произнёс Тень. — И ты это знаешь.

— Надеюсь, — прошептал Конте. — А амнистия. моим людям?

— Будет дана. Но тех, кто не захочет потом перейти ко мне на службу, я изгоню из города. Конте с усилием кивнул:

— Справедливо.

Мы сидели на обгорелом камне, покрытом копотью после недавнего взрыва. Так мирно и так спокойно. вот только жизнь в том, кого я любила с детства, угасала с каждой секундой.

Тень сидел молча, и его глаза лихорадочно блестели. Сегодня, я знала, он не прольёт ни единой слезы, но вряд ли хоть кому-то в этой пещере сейчас было больнее, чем ему.

Что мы теперь будем делать, он и я, когда Конте не станет? Утешать друг друга?

Сможем ли мы вообще стать прежними? Будет ли в этом смысл?

— Думаю, четверть часа у меня ещё есть, но не больше, — неожиданно ясным голосом произнёс Конте. — Я чувствую прилив сил, а это уж точно плохой знак.

Я невольно фыркнула, вытирая слёзы.

— Тихо, Закладка. — Взгляд Конте упал на Тень, и на этот раз в его глазах была уверенность и сила. — Ниро, ты мне должен.

— Должен что? — опасным тоном поинтересовался Тень.

— Последнее желание. Я спас твою упрямую твердолобую задницу, в конце концов.

— И чего же ты хочешь? — совершенно серьёзно спросил Тень.

— Снять твоё проклятие.

Я ошеломлённо моргнула.

— Ч-что? — вырвалось у меня.

— Я умираю, — спокойно сказал Конте. — Думаю, это очевидно. Проклятием больше, проклятием меньше — какая разница? Закладка, возьми кружку и нацеди туда кровь моего брата, будь добра.

Рука Тени тут же сомкнулась на моём локте.

— Не смей, — ледяным тоном произнёс он.

— Думаю, ты достаточно пытался ею командовать, чтобы понять, что у тебя ничего не получится, — насмешливо произнёс Конте. — Кстати, ты поблагодарил её за то, что она спасла тебе жизнь?

— Спасла жизнь, следуя твоему плану, — уточнила я.

Конте ухмыльнулся, но ухмылка тут же переросла в гримасу боли.

— Быстро, Закладка, — с усилием произнёс он. — Пятнадцать минут только что превратились в пять.

Пальцы Тени на моём локте разжались, едва я бросила на него один-единственный взгляд.

Я отошла к вещевому мешку. Взяв кружку, я помедлила над поясом с зельями. Целитель запретил давать Конте ещё хоть что-то. Но…

Я слабо улыбнулась, сжав в пальцах одну крошечную бутылочку. Ту, которую я всегда брала с собой на удачу — и никогда не открывала.