Искушение проклятого демона

Мне было страшно. Нестись вот так, наугад и ничего не видя, ожидая стрелы в голову в любой момент, — такого со мной раньше не было никогда. Но я должна была спасти Тень, и другие люди рисковали собой рядом со мной. А значит, я поступала правильно. Вот только то, что собирался сделать сейчас Конте…

В следующую секунду мы выкатились из туннеля, и я услышала пение арбалета. Секундой позже высоко над нашими головами расцвёл огненный цветок взрыва, грохот сотряс стены, и даже я, ожидающая этой секунды, сжалась в ужасе.

Конте израсходовал первое горючее зелье.

Медлить было нельзя. Конте дал нам мгновенную передышку, преимущество, секунды, пока наши враги не будут понимать, что происходит. Не было времени даже глядеть вперёд, на диких демонов и на филастра, что бесновались в каверне. У нас семерых была другая цель.

Я выпрямилась. И, уже взлетая наверх по узкому языку дорожки вслед за остальными, увидела портал.

Он был точно таким же, как тот, что я видела во сне, стоя рядом с полуобнажённым Тенью. Серое марево, зыбкое, затягивающее. Ключ к Подземью. Страшная сила, выплеснувшая орду демонов на наш город.

Тех, кто стоял на узкой площадке, было совсем немного, не больше десяти. Но призрачные крылья горели за спинами у всех.

А один из них, сидящий на корточках за спинами остальных.

Моё сердце заледенело.

Он чертил пентаграмму для экзорцизма. Быстро, умело, твёрдой рукой. И она уже почти была готова.

Эти демоны откладывали до последнего, чтобы оставить будущей марионетке Церона возможность путешествовать по мирам. Но, похоже, наше появление стало для этих ребят последней каплей.

Мы глядели друг на друга. Десять демонов. Шесть охотников. Мои глаза сузились. Мы победим, если они не достанут козырь из рукава.

Мои губы сжались. Не достанут. Не успеют. Или?

…Дьявол. Мои кулаки бессильно сжались, когда один из крылатых демонов с силой вздёрнул с земли избитого пленника и поставил его на колени.

В самый центр пентаграммы.

— Тень, — одними губами прошептала я.

По его лбу текла кровь, Связанный, избитый, он пошатывался, стоя на коленях, а его одежда превратилась в рубище. Сейчас никто не узнал бы в нём повелителя Рин Дредена.

Словно в насмешку, его катана валялась совсем рядом с ним. Но Тень, крепко связанный по рукам и ногам, был лишён всякой надежды её достать.

Моё сердце сжалось от боли, едва я его увидела. Разбитые в кровь губы, окровавленная одежда, мутный взгляд. Но где-то за этим беспомощным фасадом был мой Тень. Воин, который никогда не сдавался, как бы, чёрт подери, высокопарно это ни звучало. И сейчас я ставила на это свою жизнь.

— Ну! — закричал демон, вздёргивая Тень на ноги и потрясая кинжалом у его груди. — Кто смелый?

Люди Конте замерли. Двое будто бы незаметно попятились, прикрывая меня.

Ни один взгляд не был прикован ко мне, к незаметной фигурке в капюшоне. Только взгляд Тени, тусклый, полуотрешённый. Он безошибочно понял, кто я.

Но выражение его лица не изменилось ни на миг.

Я выдохнула с облегчением — и тут же легко соскользнула вниз, на оборотную сторону каменного языка, цепляясь за незаметные выступы руками и ногами.

Я не смотрела, что происходит внизу. Я не могла себе позволить ни одной лишней секунды, чтобы взглянуть на Конте и остальных наших людей. Ни рёв демонов, ни ещё один взрыв, жар от которого донёсся даже до меня, не имел значения. Конте не пришлось напоминать мне про сосредоточение и про то, что отвлекаться нельзя ни на миг: в эту секунду я была заточена на одну-единственную цель. Спасти своего мужчину.

Наконец я вылезла к противоположному краю каменной площадки. Арис, ловкий и быстрый, уже ждал меня, легко удерживаясь в небольшой впадине.

— Тень там? — только и спросил он. — Ты его видела? Он жив? Сможет сражаться?

Я кивнула.

Здесь, совсем рядом с порталом, воздух словно пульсировал, искрил, насыщенный и густой, как во время грозы. Один-единственный прыжок — и я могла оказаться в Подземье. Я невольно прижалась к скале плотнее.

Арис молча смотрел на меня. В его глазах был один-единственный вопрос: «Ты любишь его достаточно, чтобы пожертвовать жизнью ради него прямо сейчас?»

Я ответила ему спокойным уверенным взглядом. «Ещё бы. А ты?»

По губам светловолосого парня скользнула улыбка. Мы друг друга поняли.

— На счёт три, — утвердительно сказал Арис.

Я покачала головой:

— Сейчас.

Я вскарабкалась по уступу, запрыгивая на каменную площадку легко, будто я балансировала на перилах в таверне. Я проползла вдоль площадки по самому низу и вынырнула нашим врагам со спины. И теперь им некуда было деться.

У меня были секунды, чтобы победить или погибнуть. Клинки висели на поясе, готовые к бою, но сейчас я сжимала в руке короткий кинжал. И, не давая себе опомниться, нырнула вперёд, туда, где развевались крылья наших врагов.

Мы с Арисом одновременно достигли Тени. Кинжал вошёл демону, держащему его, прямо под лопатку. И одновременно Арис разрубил верёвки на руках Тени и подал ему катану.