Искушение проклятого демона

А ведь Тень был неподалёку, я это чувствовала. Я знала это всем своим существом, я физически тянулась к нему, я почти ощущала. но знакомого жара в груди так и не возникло. Этот жар должен был делаться всё сильнее с каждым днём. но, кажется, мне просто не хватило времени.

Я не смогу найти Тень. Я опоздаю, и он погибнет.

Слёзы едва не брызнули из глаз. Ещё утром я смеялась, примеривая на себя имя «Дара Мореро», выслушивала из его уст очередное предложение жить и править рядом с ним, а сейчас.

А сейчас я потеряла его. Навсегда, если мы ничего не предпримем.

Думай, Дара, думай! Если кто-то устроил продуманную ловушку и похитил именно Тень, значит, о наших планах было известно. И нашим врагом был кто-то, кто напустил диких демонов на Рин Дреден, кто-то, кто похитил Тень, кто-то, кто ненавидел его от всей души и готов был пожертвовать тысячами жизней, только бы скинуть его с пьедестала.

Я знала лишь одну такую кандидатуру. Вот только Церон был навечно заперт в Подземье. А Тень.

Мог погибнуть. Сейчас. Через полчаса. Уже через десять минут.

Я прижала ладонь к груди, пытаясь ощутить хоть небольшой отклик. Хотя бы искру тепла. Ничего.

Оставалось лишь одно. Я не знала, сработает ли это, но другого выхода у меня не было. Вряд ли там, куда уволокли Тень, у него была хотя бы призрачная возможность поспать. Но у меня — была.

Я быстрым шагом подошла к Конте.

— Снотворное, — выпалила я. — У тебя должно быть что-то. Потому что я должна заснуть прямо сейчас.

Конте понял меня мгновенно.

— Скажи спасибо, что я взял с собой полный арсенал, — пробормотал он, копаясь в поясе. — Вот оно.

Тонкий полотняный носовой платок. И бутылочка размером с ноготь, из горла которой шёл резкий запах.

Я откинула волосы с лица и кивнула. Конте со вздохом вылил половину содержимого бутылочки на носовой платок, поворачивая его, чтобы ткань успела пропитаться. Сложил платок вдвое — и плотно приложил к моему рту и носу.

— Вдохни, — услышала я.

И ощутила, как падаю.

Глава 18

Когда я открыла глаза, меня ослепил свет.

Светлячки. Сотни и тысячи светлячков мерцали вокруг, превращая подземную ночь в сверкающий праздник. Под босыми ступнями ковром расстилался густой мох, который так и манил прилечь. А вокруг кристальными иголками сияли изогнутые стволы кораллов, образующих причудливую сосновую рощу.

Я никогда не бывала здесь, но мне хватило рисунков Ниро и рассказов Конте, чтобы тут же понять, где я оказалась.

Там, где они выросли. Передо мной был якорь, держащий их детство. Якорь, за который раненый и похищенный Ниро Мореро держался из последних сил.

— Тень, — негромко позвала я. — Ты здесь?

Ни звука, ни шороха. Но светлячки, порхающие передо мной, вдруг расступились, образуя тропу.

Я сделала по ней шаг. А потом побежала.

Тень полулежал на боку, прислонившись к каменному стволу, поросшему сияющим лишайником. С виду невредимый, только очень бледный.

Вокруг были рассыпаны десятки переломанных стрел. И, глядя на руку Тени, из последних сил сжимающую катану, я вдруг поняла, почему в него не попало ни одной.

Он умел рубить стрелы на лету. Предугадывать удары, уворачиваться,

Но нападавших всё же было слишком много.

Потому что одна стрела в Тень всё-таки попала. В спину.

Я опустилась рядом. И быстро, резко, зная, что это всё равно ничего не изменит, выдернула стрелу из-под его лопатки. Кровь полилась толчками — и тут же остановилась. Конечно, ведь это лишь сон. Тут всё — не по-настоящему.

— Тень, — прошептала я. — Ты жив. Открой глаза.

— Пустая трата времени, — прошептал Тень. — Вы не успеете.

Сердце бешено заколотилось. Он был жив! Он меня слышал!

— По какому туннелю тебя утащили? — быстро спросила я.

— Не знаю. Я потерял сознание… а выскочили они… из всех туннелей. Хорошо подготовились.

Я издала невесёлый смешок.

— Да уж. Где ты сейчас? Что с тобой делают?

— Пытаются разбудить, очевидно. — Тень перевернулся на спину и взглянул мне в глаза. — Прощай, Дара-Закладка. Думаю, на этот раз уже точно всё.

— Нет, — выдохнула я.

— Ты не понимаешь, — его голос стал мягче. — А я не хочу объяснять, потому что вы рванётесь за мной, как идиоты, и проиграете, как проиграл я.

— Объяснять что?

Тень на миг прикрыл глаза.

— Портал, — наконец произнёс он. — Здесь в катакомбах есть потухший портал, ведущий в Подземье. Вот только он больше не потухший.

Я ахнула, мгновенно всё понимая.

Портал из Подземья. Портал, через который кто-то пустил диких демонов. Ведь сделать это проще простого: достаточно устроить пожар, поджечь насиженное место, и они сами побегут туда, куда ты их направишь.

— Но это невозможно, — быстро сказала я. — Портал закрыт, и отомкнуть его может лишь император Адриан. Но если бы император открыл его, это знали бы все. К тому же зачем ему уничтожать Рин Дреден? Это безумие! Он ведь никогда так не поступил бы, правда?

Лёгкая улыбка на бледных губах.

— Разумеется.

— Тогда остаётесь лишь вы с Конте. Но про портал не знал ни он, ни ты.

— И снова верно. Но ты упускаешь одно: для того, чтобы открыть портал, не нужен ни я, ни император. Достаточно флакончика с кровью.