Искушение проклятого демона

— Ты можешь описать, где ты и сколько там твоих противников? — быстро спросила я. — Ты же понимаешь, что мы придём тебе на помощь, несмотря на все угрозы Церона.

— Не успеете и не найдёте.

— Успеем и найдём. Говори.

Тень медленно повернул голову ко мне:

— Филастр, — спокойно и отчётливо произнёс он. — Тот самый, от которого мы сбежали: тот же шрам в две борозды на спине. Не знаю, как им удалось пригнать его к каверне, но теперь он преграждает ваш путь.

— И как он ещё не уничтожил их самих?

Пальцы Тени быстро чертили короткий рисунок на песке. Каменный язык, узкий и прочный, бежал наверх, прямо к порталу: должно быть, остатки древнего пути. Там расположились похитители Тени. А внизу, в каверне…

.. Бушевало чудовище.

Я прижалась лбом ко лбу Тени.

— Ты веришь, что я тебя спасу? — прошептала я. — Потому что я никуда не уйду, Тень. Никогда.

Губы Тени исказились в кривой усмешке:

— Я предложил бы тебе поединок прямо здесь, чтобы после моей победы вы с Конте убрались, поджав хвост. Но ты ведь сжульничаешь, Дара-Закладка.

Я коснулась его щеки:

— Конечно же, сжульничаю, — шепнула я. — Ведь это ты.

Но в его лице не было ответной нежности. Лишь холод.

— Я не желаю, чтобы последним, что я увижу в этом мире, были ваши с Конте трупы, — произнёс Тень очень ровным голосом. — Не будь дурой, Дара Незарис. Я умею выжидать, и Подземье меня не сломает. Разворачивайтесь и возвращайтесь.

Я смело встретила его взгляд:

— Нет. У нас все шансы разорвать твоего филастра на куски.

— И потерять половину людей.

— И спасти город, — резко сказала я. — Тень, ты же не о людях беспокоишься, верно? Ты думаешь о нас с Конте. О том, что ты валяешься беспомощный и не можешь нас защитить

— и поэтому не позволяешь нам защитить тебя. Пойми, чёрт подери: это наш выбор, и если мы погибнем — это не твоя вина.

Тень покачал головой:

— Моя. Потому что в ловушку попался я — и стрелами теперь утыкают вас. А я валяюсь в стороне и не могу даже описать тебе, сколько у вас противников и какие позиции они заняли.

Я сжала его руку:

— Плевать. Мы вызволим тебя. Держись.

Жар в груди сделался сильнее. Ещё немного — и моё сердце запылает так, что я смогу освещать им путь.

— Я гнусно тобой воспользовалась, — прошептала я. — Потому что теперь я знаю, где ты. И как бы ты ни сопротивлялся, я не отдам тебя ни Церону, ни Подземью.

Я вскинула голову.

— Конте! — заорала я. — Идём бить филастров!

— Идиотка, — пробормотал Тень.

И резко, не давая мне вдохнуть, притянул меня к себе.

Я не успела осознать, как его губы оказались на моих. Я ощутила лишь, как целую его, и давным-давно покинутый сад-воспоминание вдруг вспыхивает, озаряется новой надеждой. Надеждой расцвести вновь в другом мире, в другом времени, когда двое братьев по — настоящему обнимут друг друга и Тень обретёт здесь дом. Здесь, а не в опустевшем каменном саду и даже не на императорском троне.

Но сначала я его спасу.

Я оторвалась от его губ, тяжело дыша, — и вдруг захлебнулась от острой горечи прощания, плеснувшей из его глаз.

Мы произнесли два слова одновременно:

— Я приду.

— Не смей.

А потом лицо Тени исказилось такой болью, что у меня остановилось сердце. Он сдавленно застонал, с хрипом открыл рот, глотая воздух, — и его рука бессильно выскользнула из моей.

.. Во тьму.

Глава 19

Я вскочила с каменного пола так легко, словно за моей спиной распахнулись невидимые крылья.

Тепло в груди. Я чувствовала его — и знала, откуда оно исходит. Нужный туннель звал меня. Но сначала нужно было всё объяснить.

— Конте, Арис, слушайте меня, — каким-то новым, резким и командным голосом произнесла я. — Вот что я знаю.

Выслушав меня, Конте и Арис несколько секунд глядели друг на друга. Наконец Арис медленно наклонил голову — и я поняла, что он только что передал Конте право отдавать приказы.

Конте обвёл взглядом остатки древней виллы, встречаясь взглядом с каждым из охотников, с каждым из людей Тени, с каждым из следопытов и воинов.

Наконец он посмотрел на меня. И ухмыльнулся:

— У меня есть план.

Я оправила на себе серую мешковатую рубаху с капюшоном. Такие же штаны, натянутые поверх моих собственных, превращали меня в незаметную оборванку. Если бы я скорчилась, спрятав лицо в капюшоне и руки в рукавах, меня было бы не отличить от камня.

И именно это и было мне нужно.

— Шанс будет только один, — тихо предупредил Конте. Он был одет по-прежнему, только на поясе у него висели три знакомые бутылки, при виде которых мне очень хотелось попятиться.

Горючая смесь.

— Знаю, Конте. Я готова.

Конте повернулся и показал три пальца. «На счёт три!» — говорили его глаза.

Шестеро охотников, одетых так же, как и я, заняли свои места. Остальные взялись за обломки скалы и камня, которые мы подобрали по пути и взяли с собой из развалин виллы. Да, люди Церона расстреляют атакующих безо всякой жалости. Но лавину камней они уничтожать не будут. И мы этим воспользуемся.

Камни загрохотали по туннелю. Я сжалась в комочек — и кувыркнулась вслед за ними, неотличимая от огромного угловатого булыжника.