Искушённая

Атлас деликатно обнюхал затылок Харлоу, приблизившись, чтобы осмотреть её. Кольт почувствовал, как на мгновение им овладело первобытное чувство ревности, прежде чем отмахнуться от него. Он чувствовал возбуждение Харлоу по тому, как трепетало её сердце, и по потоку серотонина, проходящему через неё, но это было омрачено её страхом и дискомфортом. Она не привыкла к такому обращению.

— Могу я узнать контекст? — Атлас расспрашивал её. Он хотел получить объяснение, почему или как её стая бросила её. Он хотел, чтобы она передала всю информацию, которой она обладала, чтобы узнать её изнутри и снаружи за одно мгновение.

Но люди так не устроены. Вы не могли войти в чью-то частную квартиру и немедленно начать допрос. У цивилизованного мира есть границы.

— Чувак, — вмешался Кольт. — Её только что выгнали из стаи. Последнее, чего она хочет — это обнажать перед нами свою душу.

— Извини нас, — сказал Закари, а затем показал что-то Атласу. Это был призыв взять тайм-аут. Это сигнализировало о срочности изменения условий обсуждения. Кольт умоляюще посмотрел на Атласа. Кольт был благодарен, что на этот раз Закари взял на себя его роль. Сегодня Закари был дипломатом.

— Хорошо, да, я могу впустить вас, парни, в любое время! — крикнула Харлоу. Они были уже за дверью.

Снаружи возобновился лёгкий моросящий дождь. На улицах, к счастью, было тихо. Кольт слышал мягкое гудение кондиционеров на Мэйн-стрит — беспорядочно вращающиеся вентиляторы и моторы.

— Что не так? — спросил Атлас, его спина и поза были напряжены, а лицо ничего не выражало. Его всегда было труднее прочесть, даже спустя столько времени. Несмотря на всю его тревогу, он очень хорошо умел скрывать свои мысли.

— Ты пугаешь её, чувак, — сказал Кольт.

Закари стоял в стороне и наблюдал, готовый вмешаться в случае необходимости. Он не поднимал глаз, наблюдая за улицами.

— Я вообще не уловил этого смысла, — ответил Атлас.

— Когда ты вернёшься туда, прислушайтесь к ней. Понаблюдай за её сердцебиением. Она может быть взволнована всем этим, но внутри она также напугана.

— Что ты хотел, чтобы я сделал? — Атлас расправил плечи. — Она из другой стаи. Если она приведёт их к нам, мы…

— Мы разберёмся с этим, — перебил Закари. — Как всегда.

Кольт кивнул:

— Очевидно, ты вожак стаи, и мы поддержим тебя, несмотря ни на что. Но если тебе действительно нравится эта девушка…

— Она моя пара, — без колебаний заявил Атлас.

Тишина. Кольт чувствовал, как разрывается его сердце, но сохранял спокойствие.

— Тебя это беспокоит? — спросил Атлас. Он довольно внимательно наблюдал за Кольтом. Возможно, иногда он уделял больше внимания, чем предполагал Кольт.

— Откуда ты знаешь? — спросил Кольт.

Атлас на секунду задумалась, глядя на фургон с электроприводом, не из интереса, а потому, что он был там:

— Я полагаю, это только кажется естественным. Я увидел её, и я мог видеть, как вопросы в моей голове исчезают. Я почувствовал срочность и ясность, которых никогда раньше не испытывал. Но это также биологическое явление.

— Чем это отличается от увлечения? — спросил Кольт.

— Я не знаю, — покачал головой Атлас. — Я знаю только, что чувствовал влюблённость раньше, и это не то. Я встретился с ней только сейчас. Но она кажется мне такой знакомой. Это похоже на то, что, как всегда говорил мне мой отец, я испытаю, когда найду свою пару.

Кольт погрузился в размышления. Атлас описал именно то, что он чувствовал: неописуемое томление, потребность, которая каким-то образом превзошла даже его собственное выживание. Это была не любовь. Это было нечто большее.

— Если это так, — вмешался Закари, — зачем так сильно её допрашивать?

— Она из другой стаи.

— Как и многие наши новые потенциальные участники, — отметил Закари. Он тщательно взвешивал свои слова. — Мы в большей безопасности, когда нас много. Верно? И в последнее время мы не так уж много набираем.

— Ты притих, — сказал Атлас, поворачиваясь к Кольту. — Что скажешь ты, как наш бета?

— Если тебе действительно нравится эта девушка — особенно если она твоя пара — ты мог бы притормозить, — попытался Кольт. — Тебе не нужно ослаблять бдительность. Просто сделай так, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей. Приглядывай за ней, если беспокоишься.

Атлас на минуту задумался, перегнувшись через перила второго этажа и обводя контуры своих татуировок пальцем:

— Должны ли мы пригласить её в стаю?

— Я имею в виду, это довольно неожиданная смена точки зрения, — сказал Кольт.

Атлас взял себя в руки:

— Дело не в том, что я ей не доверяю. Я просто не доверяю другим волкам. Если она с нами, мы сможем защитить её.

Закари переводил взгляд с Кольта на Атласа, ища одобрения для вступления в разговор. Когда никто ничего не сказал, заговорил он:

— Я знаю, что мой голос ничего не значит, — произнёс Закари. — Но я не против.

Атлас выжидательно посмотрел на Кольта. Конечно, Кольт не собирался оспаривать это. Но он задавался вопросом, сможет ли Харлоу когда-нибудь ответить взаимностью на их чувства, или ему придётся вечно видеть её под руку с Атласом.