Искушённая

— Извини нас, — сказал Закари, а затем показал что-то Атласу. Это был призыв взять тайм-аут. Это сигнализировало о срочности изменения условий обсуждения. Кольт умоляюще посмотрел на Атласа. Кольт был благодарен, что на этот раз Закари взял на себя его роль. Сегодня Закари был дипломатом.

— Хорошо, да, я могу впустить вас, парни, в любое время! — крикнула Харлоу. Они были уже за дверью.

Снаружи возобновился лёгкий моросящий дождь. На улицах, к счастью, было тихо. Кольт слышал мягкое гудение кондиционеров на Мэйн-стрит — беспорядочно вращающиеся вентиляторы и моторы.

— Что не так? — спросил Атлас, его спина и поза были напряжены, а лицо ничего не выражало. Его всегда было труднее прочесть, даже спустя столько времени. Несмотря на всю его тревогу, он очень хорошо умел скрывать свои мысли.

— Ты пугаешь её, чувак, — сказал Кольт.

Закари стоял в стороне и наблюдал, готовый вмешаться в случае необходимости. Он не поднимал глаз, наблюдая за улицами.

— Я вообще не уловил этого смысла, — ответил Атлас.

— Когда ты вернёшься туда, прислушайтесь к ней. Понаблюдай за её сердцебиением. Она может быть взволнована всем этим, но внутри она также напугана.

— Что ты хотел, чтобы я сделал? — Атлас расправил плечи. — Она из другой стаи. Если она приведёт их к нам, мы…

— Мы разберёмся с этим, — перебил Закари. — Как всегда.

Кольт кивнул:

— Очевидно, ты вожак стаи, и мы поддержим тебя, несмотря ни на что. Но если тебе действительно нравится эта девушка…

— Она моя пара, — без колебаний заявил Атлас.

Тишина. Кольт чувствовал, как разрывается его сердце, но сохранял спокойствие.

— Тебя это беспокоит? — спросил Атлас. Он довольно внимательно наблюдал за Кольтом. Возможно, иногда он уделял больше внимания, чем предполагал Кольт.

— Откуда ты знаешь? — спросил Кольт.

Атлас на секунду задумалась, глядя на фургон с электроприводом, не из интереса, а потому, что он был там:

— Я полагаю, это только кажется естественным. Я увидел её, и я мог видеть, как вопросы в моей голове исчезают. Я почувствовал срочность и ясность, которых никогда раньше не испытывал. Но это также биологическое явление.

— Чем это отличается от увлечения? — спросил Кольт.

— Я не знаю, — покачал головой Атлас. — Я знаю только, что чувствовал влюблённость раньше, и это не то. Я встретился с ней только сейчас. Но она кажется мне такой знакомой. Это похоже на то, что, как всегда говорил мне мой отец, я испытаю, когда найду свою пару.

Кольт погрузился в размышления. Атлас описал именно то, что он чувствовал: неописуемое томление, потребность, которая каким-то образом превзошла даже его собственное выживание. Это была не любовь. Это было нечто большее.

— Если это так, — вмешался Закари, — зачем так сильно её допрашивать?

— Она из другой стаи.

— Как и многие наши новые потенциальные участники, — отметил Закари. Он тщательно взвешивал свои слова. — Мы в большей безопасности, когда нас много. Верно? И в последнее время мы не так уж много набираем.

— Ты притих, — сказал Атлас, поворачиваясь к Кольту. — Что скажешь ты, как наш бета?

— Если тебе действительно нравится эта девушка — особенно если она твоя пара — ты мог бы притормозить, — попытался Кольт. — Тебе не нужно ослаблять бдительность. Просто сделай так, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей. Приглядывай за ней, если беспокоишься.

Атлас на минуту задумался, перегнувшись через перила второго этажа и обводя контуры своих татуировок пальцем:

— Должны ли мы пригласить её в стаю?

— Я имею в виду, это довольно неожиданная смена точки зрения, — сказал Кольт.

Атлас взял себя в руки:

— Дело не в том, что я ей не доверяю. Я просто не доверяю другим волкам. Если она с нами, мы сможем защитить её.

Закари переводил взгляд с Кольта на Атласа, ища одобрения для вступления в разговор. Когда никто ничего не сказал, заговорил он:

— Я знаю, что мой голос ничего не значит, — произнёс Закари. — Но я не против.

Атлас выжидательно посмотрел на Кольта. Конечно, Кольт не собирался оспаривать это. Но он задавался вопросом, сможет ли Харлоу когда-нибудь ответить взаимностью на их чувства, или ему придётся вечно видеть её под руку с Атласом.

— Да, — сказал Кольт, у него пересохло во рту. — Безусловно. Давай пригласим ее в Грейвкрест.

— Исключительно в качестве гостя, — сказал Атлас. — Мы можем предложить ей безопасное убежище — меньшее, что мы можем сделать пока что.

* * *

Когда они прибыли в офис, Закари уехал, оставив Кольта и Атласа продолжать обсуждение. Атлас проверил, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, а затем проскользнул в ветхое здание, сумерки золотого часа подчёркивали детали запущенности подъезда. Пыль скопилась на каждой поверхности, покрыв лестничные клетки и фонтан. Так было лучше, идеальное прикрытие, скрывающее офис Атласа на верхнем этаже.

— Она одумается, чувак, — Кольт нажал кнопку третьего этажа в полуразрушенном лифте, когда они вошли.