Искушённая

Но она должна была постараться защитить себя так хорошо, как только могла. Прямо сейчас Харлоу предстала перед судом. Она вступила на территорию соперника без проявления доброй воли или какой-либо поддержки.

— Честно говоря… — Харлоу чувствовала, как слова срываются с её губ, и пожалела, что не может их контролировать. — Я понятия не имела, что это территория стаи. Я долго была за рулём. Я была измотана. Я увидела название Форест-Крест, и оно просто… привлекло меня

— Оно «привлекло» тебя? — Атлас задал вопрос.

— Я действительно не знаю, как это объяснить, — Харлоу нахмурилась.

— Я понимаю, — сказал Кольт. Она могла чувствовать, как его поддержка незаметно начинает подрывать инквизиторство Атласа.

— И почему ты так далеко отклонилась от своего пути? — Атлас приподнял бровь, подозрение в его голосе только усилилось.

— Я пыталась начать всё сначала. Моя стая отпустила меня.

Харлоу было что добавить к этой истории, но она не была заинтересована в том, чтобы предлагать свою автобиографию любому незнакомцу, который нарушал её личное пространство.

В комнате воцарилась напряжённая, травмирующая тишина. Харлоу почувствовала себя незащищённой, как будто она обнажила себя, и они тщательно изучали каждое её несовершенство. Конечно, в этой комнате было немного сочувствия, но она чувствовала больше недоверия, чем поддержки.

— Начать всё сначала? — уточнил Атлас.

Не спрашивая, он переместился в личное пространство Харлоу и начал обнюхивать её, осматривая шею. Он откинул её волосы назад и внимательно осмотрел, слегка коснувшись затылка.

Затем так же быстро, как он двинулся к ней, он отступил, его брови нахмурились в замешательстве:

— Могу я узнать контекст?

— Чувак, — усмехнулся Кольт. — Её только что выгнали из стаи. Последнее, чего она хочет, это обнажать перед нами свою душу.

— Извини нас.

Закари посмотрел на Атласа и Кольта, широко раскрыв глаза. Это был способ выразить предложение жестом, фактически не произнося его вслух, типичный для тех случаев, когда вы не хотите выходить за рамки иерархии, но всё же хотите заявить о себе.

Что бы ни сигнализировал Закари, Атлас милостиво уловил это.

— Да, — сказал Атлас. — Дай нам минутку.

Они втроём вышли наружу.

— О да, я могу впустить вас, парни, в любое время, — сказала Харлоу, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не нужно! — крикнул Кольт. — У нас есть ключ.

— Конечно, есть, — проворчала Харлоу себе под нос, когда они закрыли за собой дверь. Она слышала, как они разговаривали на дорожке второго этажа снаружи, хотя их слова были менее разборчивы, чем тон, которым они их произносили.

Харлоу не была уверена, что делать с этой новой стаей. В коллективе единомышленников накал страстей был достаточно высок, когда члены группы просто пытались общаться в соответствии с иерархической структурой и уважать границы стаи. Когда стая знакомилась с конкурирующей стаей, никогда не возникало ничего, кроме конфликта. Это делало особенно подозрительным то, что она именно тут.

Ей пришлось приписать это чему-то врождённому, потому что в этом было больше смысла, чем в простом совпадении. Она пропустила полнолуние, и это привело к некоторой временной потере естественных чувств и способностей. Но даже за исключением этого, она всё ещё не понимала многих аспектов своего волка.

Через несколько минут, когда Харлоу изо всех сил старалась не подслушивать, она услышала, как щёлкнула карточка, и увидела, как открылась дверь. Атлас, Кольт и Закари мгновение стояли в задумчивости, не говоря ни слова.

— Ну, — протянул Атлас после нескольких минут неловкого молчания. — Тогда добро пожаловать в Форест-Крест.

Харлоу кивнула, её губы изогнулись в полуулыбке. Она была рада, что ей позволили пока продолжать жить здесь. Это не казалось большой победой, но принесло чувство облегчения.

— Мы также хотели бы пригласить тебя остаться в нашей стае, — добавил Кольт. Это было как по сценарию, как будто ему точно сказали, что говорить. Несмотря на это, подозрительный, проницательный взгляд Атласа был неумолим.

— Мы готовы предложить тебе безопасное убежище, если это то, чего ты хочешь, — вставил альфа.

— Спасибо, — выдохнула Харлоу. — Это очень любезно с вашей стороны, искренне.

— Я чувствую «но», — губы Кольта дрогнули.

Кольт не ошибся. Что-то в этом было такое, что казалось, будто это слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Она только что выбралась из опасной ситуации. Несмотря на это, ей удалось выкарабкаться, почти не имея ресурсов.

Харлоу не была уверена, найдёт ли она здесь другого Винсента. Она доверяла ему безоговорочно. Он не дал никаких указаний на то, что ему нельзя доверять. Если она попадёт в ещё одну подобную ситуацию, она не была уверена, сможет ли когда-нибудь вернуться в безопасное место. Она уже сожгла за собой мосты, и её единственная система социальной защиты находилась за три штата.

— Это щедрое предложение, и я ценю его, — сказала Харлоу. — Спасибо, что позволили мне остаться в Форест-Крест. Мне потребовалось так много, чтобы добраться сюда.

— А приглашение в стаю? — спросил Кольт.