Искусное соблазнение

– Я задрала юбки вверх и завязала узлом, перед тем как прыгнуть в воду. А когда пришло время выбраться на пристань – опустила. Я смертельно устала, особенно руки и ноги. Ты представить себе не можешь, как утомительно больше часа держаться на воде, не двигаясь с места.

«О какой ерунде я спрашиваю», – подумала Джудит. Ее распирало от желания забросать Джек вопросами, но ей не хотелось заставлять кузину повторять свой рассказ, поэтому она придержала язык.

Но Джек молчать не собиралась.

– Так ты его простила?

– Это не важно, потому что он меня не простил.

– Не придавай значения, – недоверчиво поморщилась Джек. – Он образумится, если ты этого захочешь.

Джудит ответила вымученной улыбкой.

– Да? Думаешь, достаточно одного моего желания?

– Вовсе нет! Просто нужно его подтолкнуть, мы обязательно что-нибудь придумаем… когда вернемся домой. Я хочу домой, Джуди. Мне больше не нравится в Америке.

Джудит кивнула, ведя Джек в капитанскую каюту. Кражи, похищения, потопленные корабли, душевная боль… Ей тоже не терпелось оказаться дома.

В каюте стояли стулья, но за столом сидел один лишь Нейтан. Он смерил Джудит долгим взглядом, когда та вошла, и лишь затем легкой улыбкой приветствовал Джек. Потом опустил глаза, рассеянно вертя в руках длинное перо, словно возвращение Жаклин нисколько его не интересовало.

Нейтан успел предупредить Джудит, что освобождает ее от обязанностей юнги. Он заверил, что понимает ее желание проводить как можно больше времени с кузиной, которой чудом удалось спастись. Джудит оценила его великодушие, но вовсе не обрадовалась полученной свободе. Она думала, что оставаясь с Нейтаном наедине, сумеет пробить броню, которой он себя окружил. Каждый раз, стоило ему рассмеяться или улыбнуться ей, в ее сердце оживала отчаянная надежда. Однако затем Нейтан вновь становился холодным и отчужденным, в его глазах полыхал гнев, и Джудит начинала бояться, что вспыхнувшее между ними чувство угасло навсегда. Заслуживал ли Нейтан упрека? Разве она не поспешила осудить его вместе со всеми, обвинив в воровстве? Как можно простить того, кто думает о тебе худшее, не дав себе труда установить истину?

– С тобой хорошо обращались? – осторожно спросил Джеймс, направляясь к дочери.

– Пострадала только моя гордость. Им слишком легко удалось меня похитить.

Джеймс улыбнулся, крепко обнимая Джек.

– Тебе известно, за что тот, кто тебя похитил, хотел отомстить мне? Чего он добивался?

– Капитан, схвативший меня? Он тебя даже не знает, этот человек выполнял чей-то приказ. Он не представился, так что мне пришлось самой дать ему имя. Мерзавец. Можешь так его называть. Я обращалась к нему именно так.

Почти все заулыбались, услышав эти дерзкие слова, но Джеймс лишь нахмурился.

– Почему тебя держали в капитанской каюте?

Джек смущенно покраснела.

– Как ты…

– Это единственная каюта на корабле, где достаточно большие окна, чтобы ты могла сбежать.

– Он сделал вид, будто у меня есть выбор – его каюта или карцер. Когда я выбрала карцер, он только рассмеялся. Негодяй не хотел, чтобы его добыча терпела лишения. Однако ничего неподобающего не случилось… разве что я попыталась его убить. А потом Андраши – вернее, Эндрю, так его зовут на самом деле – помог мне бежать. Это он подсказал мне выпрыгнуть из окна каюты и подал сигнал, когда корабль вошел в гавань.

– Выходит, он сказал правду, – произнес Джеймс.

– О чем?

– Он оставил нам письмо с признанием. Написал, что не состоит с нами в родстве. Кэтрин наняла его, чтобы проникнуть на «Деву Джордж» и похитить драгоценности.

– Так это сделали они? – удивленно спросила Джудит.

Остальные смущенно посмотрели на Нейтана. Отстраненное, рассеянное выражение его лица мгновенно исказилось от гнева. Тяжелый, грозный взгляд, обежав комнату, остановился на Джудит.

Но Джеймс с дочерью не заметили эту немую сцену.

– Думаю, тебя не удивило, что те двое самозванцы и мошенники, – заметила Джек, обращаясь к отцу. – Ты не доверял им с самого начала.

– Да, однако для Кэтрин кражи оказалось недостаточно. Эндрю подозревал, что она собирается тебя похитить. Но вместо того, чтобы предупредить нас, он попытался ее остановить. Глупая самонадеянность.

– Он в самом деле пытался, но его оглушили и сбили с ног. Я не знала, что Эндрю тоже взяли на корабль, пока он не появился в капитанской каюте. Ему лишь однажды позволили поговорить со мной, тогда-то он и пообещал, что поможет мне бежать. Я надеялась, что Кэтрин на моей стороне, но это не так. Они с Мерзавцем большие друзья. Очень близкие, если вы понимаете, о чем я. – Джудит недоуменно нахмурилась, глядя на Джек. Ее последние слова так и сочились ядом. Джек порывисто обняла отца и добавила: – Я хочу вернуться домой.

Нейтан поднялся.

– Мы отплываем.

Но Джеймс жестом остановил его.

– Вначале мне нужно сойти на берег, капитан Тремейн. Это не займет много времени.

Дрю вышел из каюты следом за Джеймсом.

– Думаешь, кто-то из них еще на острове?