Искусственные алмазы

Съ годъ тому назадъ, я воспользовался случайнымъ досугомъ, чтобы выдержать въ Лондон экзаменъ на ученую степень, и потому ознакомился довольно основательно съ физикою и минералогіей. Предметъ, поданный мн незнакомцемъ, очень походилъ на необработанный алмазъ темной воды, только былъ необыкновенно великъ: почти равенъ верхушк моего большого пальца. Разсматривая его, я видлъ, что онъ иметъ правильную, восьмигранную форму съ выгнутыми поверхностями, свойственными большинству драгоцнныхъ камней, Я вынулъ свой перочинный ножъ и попробовалъ исцарапать камешекъ, но это мн не удалось. Тогда я провелъ имъ самимъ по стеклу моихъ карманныхъ часовъ и разсмотрлъ ясно, при свт газоваго фонаря, что на стекл оказался надрзъ.

— Это очень походитъ на настоящій алмазъ, — сказалъ я, смотря съ любопытствомъ на незнакомца, — Но если оно такъ, то это какой-то великанъ между алмазами. Откуда вы его добыли?

— Я говорю же вамъ, что самъ длаю алмазы! — крикнулъ онъ. — Давайте его сюда.

Онъ засунулъ его обратно въ мшочекъ и поспшно застегнулъ опять свой сюртукъ. Потомъ, вдругъ, нагнулся ко мн и шепнулъ:

— Не купите ли вы его у меня за сто фунтовъ?

Эти слова возбудили вновь во мн подозрніе. Камешекъ могъ быть, на дл, лишь осколкомъ корунда, почти столь же твердаго, какъ алмазъ, и случайно имвшаго схожую съ нимъ восьмигранную форму. Если же это былъ настоящій алмазъ, то какимъ способомъ добылъ его этотъ человкъ и почему продавалъ онъ его лишь за сто фунтовъ?

Мы смотрли пристально другъ на друга. Онъ, видимо, жадно ждалъ моего отвта, но въ этой жадности не было ничего нечестнаго, и, въ эту минуту, я врилъ тому, что онъ продаетъ мн подлинный алмазъ. Но я человкъ бдный, потеря ста фунтовъ была бы для меня слишкомъ чувствительна, да и никто въ здравомъ ум не купилъ бы, ночью на улиц, драгоцннаго камня у какого-то неизвстнаго бродяги, съ однимъ личнымъ ручательствомъ его въ томъ, что тутъ нтъ обмана. Тмъ не мене, алмазъ такой величины вызывалъ невольно представленіе о многихъ тысячахъ фунтовъ… Я принималъ во вниманіе, что такой громадный брилліантъ не могъ не значиться во всхъ каталогахъ драгоцнныхъ камней, но припоминалъ также разсказы о кафрахъ, умющихъ ловко похищалъ камни изъ канскихъ алмазныхъ копей.

Оставя въ сторон вопросъ о покупк, я спросилъ:

— Откуда вы его взяли?

— Самъ сдлалъ, — отвтилъ онъ.

Я слыхалъ о работахъ Муассана, но я зналъ, что добытые имъ алмазы были очень мелки, и покачалъ головой.

— Мн кажется, что вы понимаете кое-что по этой части, — сказалъ онъ, — такъ я могу сообщить вамъ о моихъ длахъ… и вы тогда ршитесь, можетъ быть, на покупку.

Онъ повернулся спиной къ рк, вздохнулъ и началъ, засунувъ руки въ карманы, такимъ голосомъ, въ которомъ все, слегка напоминавшее объ уличномъ пролетаріи, совершенно замнилось тономъ вполн образованнаго человка:

— Алмазы можно сдлать, лишь обративъ углеродъ въ жидкое состояніе посредствомъ извстнаго давленія; этотъ газъ кристаллизуется тогда не въ вид крупинокъ угля или графита, но въ вид мелкихъ алмазовъ. Химики знаютъ это издавна, но они не умютъ, до сихъ поръ, опредлить съ точностью степень жидкости, до которой требуется довести газъ, равно какъ надлежащую степень давленія для полученія наилучшаго результата. Поэтому, алмазы, полученные, нкоторыми учеными, крайне малы, темны и не имютъ цнности въ смысл украшеній. Но я посвятилъ себя… посвятилъ всю свою жизнь на разршеніе этого вопроса. Началъ я заниматься имъ, когда мн было лишь семнадцать лтъ… а теперь мн уже тридцать два!.. Я думалъ, что на такое дло можно пожертвовать десятью годами, пожалуй и двадцатью, потому что оно стоитъ того!.. Вы подумайте только, что если человку посчастливится попасть въ самую точку, то онъ успетъ нажить милліоны, прежде чмъ алмазы сдлаются такими же дешевыми, какъ каменный уголь… Милліоны!

Онъ становился, глядя на меня съ жаднымъ ожиданіемъ сочувствія, и воскликнулъ: