Искусство Игры

В этот момент далеко от Колледжа, в другой части света в Овальный кабинет вошел Джек Колдуэлл. Президент Дейвисон положил телефонную трубку и улыбнулся. Дела налаживались. Экономика поднималась. Проблемы, терзавшие его год назад, начали забываться.

Он посмотрел на помощника, и его улыбка растаяла.

— Джек, что случилось?

— Печальное известие, господин президент. Мне только что звонили из Колледжа. Сегодня утром скончался Магистр.

— Понимаю, — тихо проговорил Дейвисон, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Господин президент, — продолжил Колдуэлл, — вчера пришло письмо от Магистра. Оно адресовано вам.

— Спасибо, Джек, — мягко промолвил президент Дейвисон, беря письмо. — Это был великий человек.

— Самый великий, с каким я имел честь встречаться, — ответил Колдуэлл.

Президент Соединенных Штатов прочитал письмо, поднялся из-за стола, приблизился к окну, посмотрел на лужайку перед Белым домом. Знал ли Магистр, что умирает? Вряд ли. Обычно людям не дано знать точно время ухода из мира. В конце письма Магистр просил президента распорядиться насчет мальчика Обеди.

Он хотел, чтобы его отправили в Колледж, где он станет помощником, а позднее преемником Симза.

Человек из телефона не забыл его, как никогда не забывал тех, кому мог помочь. Как и основатель Колледжа Джеймс, он твердо верил, что миром должна править доброта.

Утром Себастьен представился четырем Арбитрам. Пятый должен был прибыть к вечеру. Арбитры признали, что Себастьен выполнил первое условие Игры: нашел двадцать миллионов долларов. Однако не выполнил второе, согласно которому он должен был представиться в восемь часов вечера перед началом банкета Коллег. Но это формальность, поскольку Себастьен остался единственным соискателем. О том, что Рекс и Горан погибли, было известно определенно, и недавно пришло сообщение из Тайваня о гибели Эндрю и Тани при взрыве катера.

Старший Арбитр встал перед Себастьеном, чтобы прочесть клятву, которую Магистр дает перед избранием.

— Соискатель, если тебе известна какая-либо причина, по которой ты не можешь занять пост Магистра, то, принимая во внимание огромную ответственность этого поста и во благо Колледжа, а также всего мира, ты должен отказаться от притязаний, чтобы этот пост мог занять более достойный. Клянись, что тебе эти причины не известны.

— Клянусь, — произнес Себастьен без колебаний.

После этого они удалились, оставив его наедине со Старшим Арбитром. Тот посмотрел на Себастьена.

— Обычно речь на панихиде по усопшему Магистру произносит Старший Арбитр. Я подготовил ее. Однако прочесть речь должны будете вы.

— Почему? — спросил Себастьен.

— Таково было желание Магистра. Совсем недавно он сказал мне, что речь на его панихиде следует произнести предполагаемому преемнику.

Себастьен вздрогнул.

— А почему Магистр думал о своей панихиде?

Старший Арбитр посмотрел на него со значением.

— Потому что он умирал. У Магистра был рак. Об этом стало известно более года назад.

Коллеги собрались в небольшой гранитной часовне, где год назад проходила поминальная служба по Рексу. Здесь же проводились панихиды по усопшим Магистрам перед погребением на территории Колледжа. Снегопад не прекращался. Все кругом затянула сплошная белизна. Внутри свечи едва рассеивали всепроникающий мрак. Себастьен встал на кафедре перед простым гробом, готовясь произнести поминальную речь. Внешне он казался невозмутимым, однако душа уже вынесла убийце страшный приговор.

Ему казалось, все это сон. Перед его мысленным взором проходили они. Рекс шагал к озеру, взвалив весла на свои огромные плечи; Горан поднял глаза от книги, холодный и выдержанный; Эндрю, исчезающий в африканском далеке, и Магистр, легко, без усилий шагающий далеко впереди по дорожке, безвозвратно утраченной для Себастьена. Наконец возникла Таня. Она стояла на берегу, у самой воды, и смотрела на него огромными печальными глазами. Себастьен прикусил губу и отвернулся. Переносить это было невозможно.

Он начал читать поминальную речь, рассказывать собравшимся о Магистре. О выдающемся человеке, посвятившем жизнь заботе о Колледже, которого не испортила огромная власть, миллионам людей служившем духовным маяком.

Читая эти слова, Себастьен постепенно осознавал, что все это правда, именно таким Магистр и был, а не казался. А значит, все злодейства Себастьена — просто злодейства, и ничто их не оправдывает. Стремление завладеть властью ослепило его, сбило с пути.

Себастьен дошел до очень важного места в речи, чувствуя, что глаза застилают слезы.

— Однажды Магистр показал мне китайскую шкатулку-головоломку работы знаменитого мастера Чана. Она была создана по велению императора Канси, самая красивая и самая сложная из всех ранее изготовленных. Этой работой мастер попытался дать ответ на самый трудный вопрос, издавна мучающий людей. В чем смысл их существования? Для этого надо было просто заглянуть внутрь себя и поразмышлять над бренностью своих желаний и устремлений, а не слепо тыкаться в разные стороны, расходуя драгоценные годы короткой жизни.

Себастьен бросил взгляд на гроб.