Искусство Игры

— Я верю, Магистр прожил жизнь, руководствуясь принципами мастера Чана. Равнодушный к собственности, невосприимчивый к мирским соблазнам, не проявляющий интереса к власти, он как никто другой подходил, чтобы владеть ею. Обладая острым умом и высочайшим духом, он помогал разрешить проблемы тем, кто сам это сделать не мог. Совершенно свободный человек, он шагал по жизни как хотел. — Себастьен замолчал, посмотрел на собравшихся и проговорил срывающимся тоном: — Вот так Магистр, не желая ничего, обретал все.

Панихида закончилась. Коллеги отправились готовиться к банкету. Себастьен остался в часовне, отгоняя призраков, которые теперь станут преследовать его до конца жизни. Устало смотрел на пятна света, мерцающие на колоннах. «Магистр все-таки победил. Ушел из жизни раньше времени, чтобы показать глубину моих заблуждений. Оказывается, пост Магистра являлся не военным трофеем, а тяжким бременем, которое следовало взвалить на себя во имя достижения мира на земле. И мир следовало понимать более широко. Это не просто отсутствие войны, а состояние просветления».

Себастьен поднял голову. Рядом стоял Старший Арбитр.

— Почему погиб Макс Стантон?

— Он покончил с собой, — ответил Старший Арбитр. — Убил соперника, который стоял на его пути, но потом осознал, что этим победы не добьется. Полагаю, Себастьен, теперь вы поняли всю пагубность своих действий. Я оставляю вас наедине с вашими мыслями.

Себастьен покинул часовню и направился к морю. Он шагал вдоль берега, размышляя о погубившем его эгоизме. Теперь он осознал, что зло может вести только к еще большему злу, но никогда к добру. Себастьен передернулся, отгоняя кошмар. «Боже, что я натворил!»

А как же теоретики, чьим советам она так прилежно следовал? Наверное, надо было их читать до конца. Ведь Сунь-цзы говорил и такое: «Поэтому одержать сто побед в ста сражениях — это не вершина превосходства. Подчинить армию врага не сражаясь — вот подлинная вершина».

А великий Макиавелли? Он побуждал правителей не только совершать зло. Вот его слова: «Однако же нельзя назвать доблестью убийство сограждан, а также предательство, вероломство, жестокость и нечестивость. Всем этим можно стяжать власть, но не славу».

Себастьен разглядывал свои следы на мокром песке, наблюдая, как их смывает набегающая волна. Он выбрал совсем не тот путь. Стремился к власти, совершенно не понимая, что значит быть Магистром. И в погоне за миражом убил Таню, которую очень любил. Да, оказывается, он ее любил. Жажда власти сыграла с ним жестокую шутку. Заманила в болото, откуда нет выхода. Себастьен вздохнул. Как коротка жизнь!.. Сколько еще нужно учиться!.. Разве можно было претендовать на пост Магистра, не понимая, что это такое?

Себастьен спокойно и неторопливо начал входить в море.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Искусный и умный полководец не оставляет следов… и потому он хозяин судьбы врага.

Сунь-цзы. Искусство войны

Канун Рождества. 7.30 вечера

Арбитры собрались в библиотеке дома Магистра, как и было установлено, ровно минута в минуту. Они сидели, откинувшись на спинки кресел, слушая рассказ Эндрю под потрескивание поленьев в камине. Наконец он закончил.

— В руках Магистра сосредоточена огромная власть, — подал голос Старший Арбитр. — И для нас жизненно важно, чтобы она не попала в руки того, кто может ею злоупотребить. Обеспечить это чрезвычайно трудно. Поэтому методика выбора Магистра не изменилась с момента основания Колледжа. Арбитры устраивают состязание. Игру, истинной целью которой является проследить, как соискатели будут добиваться победы.

— Их выбирают жеребьевкой? — спросил Эндрю.

— Да. Правила предписывают выбирать соискателей случайным образом из Коллег определенного возраста. Содержание Игры определяют Арбитры, но сами принимать участие в ней не имеют права. Цель Игры — наблюдать поведение соискателей в экстремальных обстоятельствах. И в частности, какие они станут использовать средства для достижения цели. К сожалению, Игра чревата трагическими последствиями, но это единственный способ защитить чистоту Колледжа и помешать недостойному человеку занять пост Магистра.

— А Магистр может принимать участие в Игре?

— Да, — ответил Старший Арбитр, — но этого никогда не случалось. Человек, действительно понимающий тяжесть бремени власти, никогда ее не пожелает. — Он вздохнул. — Покойный Магистр был одним из самых блистательных руководителей в истории Колледжа. Но смертельная болезнь помешала ему продолжать работу.

Арбитр приблизился к окну. В саду ворон перелетал с ветки на ветку. Да, зловещая примета оправдалась. Смерть действительно пришла в этот дом. Он вернулся к камину.