Искусство Игры

Рекс пересек комнату, приблизился к большому эркерному окну, посмотрел на звезды и произнес не оборачиваясь:

— Безумие.

— Не знаю, — нейтральным тоном проговорил Горан. — А мне идея кажется хорошей. Игра, реализующая дарвиновский принцип о выживании самого приспособленного. — Он снова занялся ассирийской табличкой. Тут у Магистра вещицы были интереснее, чем в Британском музее.

Рекс вернулся к своему креслу.

— Я не намерен вступать ни в какое состязание, не зная правил. А вы что думаете, Эндрю?

Тот неопределенно пожал плечами. Он очень устал. За последние двое суток удалось поспать всего несколько часов, и то в самолете. Нужно все обдумать спокойно, без спешки, ведь решается вопрос исключительной важности. Конечно, непонятно, что это за состязание, какая Игра.

— А ты, Таня?

— Не знаю, Рекс.

Почему он так себя ведет? Встревожен? Или делает вид? Если притворяется, то зачем?

— Ты что скажешь, Себастьен?

— Рекс, на твоем месте я бы успокоился, — произнес Себастьен снисходительным тоном. — Чего ты так разнервничался раньше времени?

Рекс хмуро посмотрел на него:

— Я отказываюсь принимать номинацию, пока не получу разъяснения, в чем конкретно будет состоять Игра.

Магистр посмотрел на Рекса. В его взгляде не было даже намека на недоброжелательность или раздражение. Он спокойно промолвил:

— У вас есть время подумать до Нового года. А теперь всем спокойной ночи.

Симз повел гостей вниз по мраморной лестнице. Магистр подошел кокну, проследил, как они скрываются в темноте следом за Симзом. Он знал, что сейчас эти люди думают об одном и том же.

Магистром может стать лишь кто-нибудь один.

Они вышли во второй двор, постояли у пруда. Странно, совсем недавно все было так определенно. Они были уверены в себе и своем будущем. А теперь чувствовали себя потерянными. Все изменил Магистр, и изменил безвозвратно. Им только что неожиданно предложили возможность проникнуть в мир гораздо более загадочный и интересный, чем их собственный. Предложили исполнить заветное желание в тот момент, когда они меньше всего ожидали.

Симз пожелал им спокойной ночи, не ведая о том, что на его глазах произошло событие чрезвычайной важности. Хотя заметил, что гости Магистра на удивление молчаливы и подавленны.

Они начали расходиться.

Себастьен и Таня направились в его апартаменты в первом дворе. У нее слегка кружилась голова. И немудрено! К ней неожиданно явился добрый волшебник и предложил нечто несравнимо чудесное. Оказаться в центре всего. Стать Магистром Колледжа. Главы мировых держав будут записываться к ней на прием, терпеливо дожидаться очереди. Она сможет влиять на жизнь многих людей на планете, сама укрывшись в тени. Использует власть для добрых целей. Но у нее есть желания, и захочется их исполнить. Не без этого. А какую цену придется заплатить?

Таня сознавала, что Себастьен номинацию примет. Он самый амбициозный из всех, кого она встречала. Его девиз — только победа. А она? Если придется выбирать между исполнением самого сокровенного желания и своей любовью к Себастьену, что она предпочтет? Станет с ним соперничать? Впрочем, ответ был известен, только Таня не отваживалась признаться себе в этом.

— Таня! — Себастьен остановился. — Сегодня мне очень нужно побыть одному. Все как следует обдумать. Не обижайся.

— Я не обижаюсь. Все в порядке. — Она была разочарована, но понимала его.

Они поцеловались.

— Себастьен, — серьезно произнесла Таня, — я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — отозвался он.

Себастьена поглотила темнота. Таня проводила его взглядом.

Он ответил машинально или действительно любит? Но если так, то готов ли ради нее пожертвовать постом Магистра?

— Приятных снов.

Она вздрогнула, провела рукой по волосам. Низкий голос прозвучал очень близко.

— Спокойной ночи, Рекс. Хороших снов.

Рекс наклонился ближе, вдыхая аромат ее дивных духов, который напоминал о счастливых днях, бывших, казалось, совсем недавно. Они поцеловались.

Он еле слышно буркнул:

— Будь осторожна, все не так безобидно, как представляется.

И тоже скрылся в темноте.

Рекс вернулся в свои апартаменты весьма довольный собой. Игра будет похожа на соревнование по гребле на одиночках. И он уже сделал хороший рывок на старте. Правда, кое-что надо срочно уточнить. Он посмотрел на часы. Уже почти три часа ночи, пора спать.

Завтра нужно позвонить в Штаты. Материал там найдут через день-два. После этого можно уверенно принимать решение об участии в Игре. Но с острова звонить опасно, вероятно, разговоры прослушиваются.

Рекс сварил кофе, сел у большого компьютерного экрана и включил проверку почтового ящика. Подумал о Тане. Как обычно, по инерции. А может, не стоит за нее беспокоиться? Она вполне способна позаботиться о себе.